Hamilton verrast vriend en vijand met sprintpole in China, Verstappen P2

Lawson uitgeschakeld in SQ1 China

Liam Lawson werd voor de tweede keer op rij uitgeschakeld in het eerste deel van een F1-kwalificatie. Nadat de teamgenoot van Verstappen in Australië niet verder kwam dan Q1, moet hij de sprintrace in China vanaf de laatste plaats beginnen. Intussen maakten de coureurs van Racing Bulls, net als in Australië, opnieuw indruk door allebei door te gaan naar SQ2.

Lawson wist zijn rondetijd in zijn tweede run niet te verbeteren en dat betekende dat hij in het eerste deel van de sprintkwalificatie al uitgeschakeld was. Door verbeteringen van andere coureurs werd hij terugverwezen naar P20, de laatste plek op de grid.

Een gedesillusioneerde Lawson was te horen op de teamradio. “Het spijt me echt. Ik kon de banden niet werkend krijgen”, klonk zijn boodschap aan het team. Naast Lawson vielen ook Jack Doohan, Pierre Gasly, Esteban Ocon en Nico Hulkenberg af in SQ1.

Alonso, Sainz en Hadjar eruit in SQ2

In de tien minuten durende SQ2 kon aanvankelijk alleen Verstappen in de buurt komen van de rondetijd van Norris. Daar kwam echter verandering in toen Piastri zijn snelste tijd noteerde en naar de tweede plaats ging. Alle drie de coureurs besloten geen tweede run te doen, met als gevolg dat alleen de tijd van Norris niet verbeterd werd. George Russell ging naar P2 voor Piastri, met daarachter Lewis Hamilton en Andrea Kimi Antonelli voor Verstappen, die SQ2 als zesde afsloot.

Bij Charles Leclerc was enige verbazing te horen toen zijn team hem vroeg om van plek te wisselen met zijn teamgenoot. Hamilton eindigde SQ2 op de vierde plaats, Leclerc noteerde een achtste tijd. Fernando Alonso, Oliver Bearman, Carlos Sainz, Gabriel Bortoleto en Isack Hadjar haalden SQ3 niet.

Verstappen maximaliseert in SQ3, Hamilton pakt pole

Met slechts acht minuten op de klok in SQ3, waren de coureurs meteen op de baan te vinden op de softs. Russell noteerde aanvankelijk de snelste tijd, maar deze werd ruim verbeterd door Piastri. Hamilton was de eerste die een snellere tijd noteerde dan de McLaren-coureur en de Brit ging naar de voorlopige pole position met een halve minuut te gaan.

Piastri kon de tijd van Hamilton niet verbeteren en Norris brak zijn ronde af. Alleen Verstappen, die tot nu toe geen makkelijk weekend had met Red Bull Racing, kon zijn oude rivaal nog uitdagen voor de pole. Uiteindelijk kwam de Nederlander achttien duizendsten tekort voor de sprintpole.