Wolff onthult verborgen schade aan Antonelli's Mercedes

De rookie startte zijn F1-carrière op indrukwekkende wijzer onder de zware omstandigheden in Australië en finishte als vierde. Op het Shanghai International Circuit werd hij oorspronkelijk achtste, maar na de diskwalificaties van het Ferrari-duo Lewis Hamilton en Charles Leclerc werd hij zelfs nog gepromoveerd naar de zesde plek.

Hoewel er geen fouten werden gemaakt, had Antonelli 42 seconden achterstand op teamgenoot George Russell, die derde werd, en had hij moeite om zich voorbij Haas-coureur Esteban Ocon te vechten, die uiteindelijk vijfde werd voor zijn nieuwe team.

Wolff onthulde echter dat er meer aan de hand was met Antonelli's snelheid dan aanvankelijk duidelijk was, omdat hij schade had opgelopen aan zijn W16. De Oostenrijker speculeerde dat dit werd veroorzaakt door brokstukken die op de baan waren achtergebleven nadat Charles Leclerc in de openingsronde contact had gemaakt met Ferrari-teamgenoot Lewis Hamilton.

Wolff over schade: "We weten niet waarom"

"Kimi had een flink beschadigde vloer. We weten niet zo goed waarom, of we over de endplate van Charles zijn heengereden, maar we hadden grote gaten in de vloer en de titanium streaks (skid plates) waren eraan", vertelde Wolff aan media waaronder GPBlog. 

"Dus als je bedenkt dat hij een auto had die ernstig beschadigd was, dat hij achtste werd en hij het volhield, niet klaagde en gewoon doorging met zijn werk, dan laat dat het potentieel en de volwassenheid van deze jongeman zien."

Antonelli's inspanningen werden beloond met de Driver of the Day award, waarvoor fans over de hele wereld stemmen tijdens de Grand Prix. De Italiaan was zelf verrast dat hij deze won kreeg, maar Wolff vindt dat de F1 dit in de gaten moet houden.

"Het is duidelijk dat coureur van de dag ook iets is waar de fans is vandaan komen. Iets wat belangrijk is, als Formule 1, dat we onszelf eraan herinneren."

Dit artikel is geschreven in samenwerking met Ewan Gale