Vertrek van Verstappen na '25 is voor zowel Max als Red Bull de beste optie

Problemen bij Red Bull sinds 2024

Jarenlang was Verstappen de dominante coureur in de Formule 1. Red Bull had van 2021 tot en met het begin van 2024 een auto waarmee de Nederlander in bijna elke race wel om overwinningen streed. Afgelopen jaar is dat veranderd. De auto werd onbestuurbaar, waardoor zelfs Verstappen niet meer goed met de auto kon omgaan. Uiteindelijk is het een wonder dat de coureur van Red Bull Racing nog kampioen werd. Zijn voorsprong was weliswaar groot op Lando Norris en de Brit had weinig ervaring met het strijden voor een kampioenschap. Toch was het Verstappen die in een auto, die in fases klassen minder was dan de McLaren, het verschil maakte door toch goede resultaten te boeken.

Inmiddels is het 2025 en de problemen zijn nog altijd niet opgelost. Weer is het Verstappen die meer uit de auto haalt dan dat erin zit en zelfs dan stond hij nog niet eens op het podium in China. Ondertussen heeft zijn nieuwe teamgenoot, Lawson, nog geen één keer punten gescoord en kwam hij nog niet verder dan Q1 na drie kwalificaties.

Het 'vervloekte' tweede Red Bull-zitje 

Wie de statistieken van Lawson in zijn eerste weken bij Red Bull zouden zien zonder context, zou denken dat de Nieuw-Zeelander een matige coureur is. Het probleem ligt echter niet bij Lawson, maar bij het team waarvoor hij rijdt. Ook Perez, een coureur die langer in de Formule 1 reed dan Verstappen, kon niet met de Red Bull omgaan in zijn laatste twee jaar bij het team. Ook Alexander Albon en Pierre Gasly, die voor Perez bij Red Bull reden, kwamen niet in de buurt van de viervoudig wereldkampioen. 

Het is een probleem wat Red Bull zelf heeft veroorzaakt. Zoals Albon ooit zei, houdt Verstappen ervan om de auto in een kleine window te hebben. Volgens de Thai zou het zijn alsof je op de maximale ‘sensitivity’ aan het gamen bent, wat eigenlijk inhoudt dat je je stuurbewegingen moet perfectioneren om ook maar een beetje competitief te zijn. Dit resulteert er nu al meerdere keren in dat tweede coureurs compleet aan gort worden gereden. 

Lawson staat nu, na twee raceweekenden, al onder druk om uit de auto gegooid te worden. Een vreemde situatie, want hij kan er niks aan doen dat de auto zo slecht is. Natuurlijk zijn de resultaten teleurstellend, maar hij wordt in een situatie gegooid waarin hij geen ruimte heeft om echt te wennen en er meteen zal moeten staan. 

Yuki Tsunoda lijkt de logische vervanger van Lawson bij Red Bull. De Japanner smeekte vorig jaar al bijna om een promotie naar de Oostenrijkse renstal en ook dit jaar sprak hij zich al veelvuldig uit over dat hij er klaar voor zou zijn. Met de kennis van nu zou je eraan kunnen twijfelen of Tsunoda niet juist blij moet zijn als hij niet in de chaos bij Red Bull terechtkomt.

Problemen voor Verstappen

Maar het gedoe rondom de tweede coureurs is niet het enige probleem. Waar Red Bull er in het verleden mee weg kwam, omdat Verstappen in zijn eentje zowel het coureurs- als het constructeurskampioenschap kon winnen, is dat nu niet meer het geval. Zelfs de viervoudig wereldkampioen kan niet meer om overwinningen meestrijden op dit moment. Red Bull gaat de problemen dit seizoen voor Verstappen waarschijnlijk wel deels kunnen oplossen. Maar de vraag is of het dan al te laat is om nog serieus mee te kunnen strijden om de wereldtitel.

Wat niet meegeholpen heeft bij de ontwikkeling van de auto, is het feit dat er belangrijke namen zijn vertrokken bij het team. Adrian Newey, Rob Marshall en Dan Fallows hebben de afgelopen jaren Red Bull allemaal verlaten. Pierre Waché, die sinds het vertrek van Newey de leiding heeft over het ontwerp van de auto, is er tot dusver nog niet in geslaagd om de auto op een succesvolle manier door te ontwikkelen.

Naar verluidt loopt Red Bull ook nog eens achter met de ontwikkeling van de nieuwe motoren, die in 2026 geïntroduceerd zouden worden. Kortom, als de problemen van dit jaar zijn opgelost, kan het zo zijn dat er volgend seizoen weer nieuwe problemen komen opborrelen.

Vertrek Verstappen ook beter voor Red Bull

De teams staan in de rij voor Verstappen, zoveel is duidelijk. Recent werd onthuld dat McLaren contact had opgenomen met het management van de Nederlander, maar ook Aston Martin en Mercedes hebben eerder interesse getoond. Met de problemen die maar niet worden opgelost en de chaos rondom de tweede rijder, zou het voor hem de beste optie zijn om te vertrekken.

Waar veel mensen denken dat een vertrek van Verstappen een ramp zou zijn voor Red Bull, zou het juist wel eens nieuwe deuren kunnen openen. Door een auto te bouwen die voor beide coureurs goed te besturen is [en dus niet alleen volgens de wensen van Verstappen], kan het team ervoor zorgen dat het verschil tussen de eerste en de tweede rijder kleiner wordt. Het zal tijd nodig hebben om zo’n transitie door te gaan, maar op de lange termijn zou dit wel eens de beste optie kunnen zijn.

Een vertrek van de viervoudig wereldkampioen zou dus een win-win situatie kunnen zijn. Verstappen kan het minder goed presterende Red Bull verlaten, terwijl de Oostenrijkse renstal juist de weg omhoog zou kunnen vinden met nieuwe coureurs en een nieuwe, voor iedereen beter bestuurbare, auto. Een Verstappen-loos Red Bull zou een flinke schok zijn, maar misschien is dat juist precies wat het team nodig heeft om zichzelf opnieuw uit te vinden.