Samenvatting kwalificatie Baku: Leclerc en Kubica in de muur, Bottas pakt pole!

Q1

Direct druk op de baan in het eerste deel van de kwalificatie. Onder een prachtig zonnetje is het in eerste instantie het middenveld dat een tijd op de borden knalt, Kimi Raikkonen als snelste op dat moment. De eerste gele vlag kwam ook in datzelfde rondje tevoorschijn, aangezien Lewis Hamilton in de eerste sector even rechtdoor schiet. Teamgenoot Valtteri Bottas schiet op dat moment net naar P1 met een 1:42.430. Charles Leclerc komt daar weer net achter terecht, zij het twee tienden langzamer dan de tijd van de Fin.

Sebastian Vettel snoept in zijn eerste poging de P1 van Bottas af door net geen tiende onder zijn tijd te duiken. Lewis Hamilton kwam in diezelfde ronde slechts op P7 terecht, aangezien de Brit zijn ronde reed op dezelfde banden als zijn eerste rondje, inclusief uitstapje naar de uitloopstrook. Dat gebruikte banden geen probleem hoeven te zijn, bewijst Charles Leclerc even later: De Monegask duik naar P1 met de eerste 1:42’er van de kwalificatie.

Max Verstappen opent in Q1 met een 1:42.836, terwijl zijn teamgenoot Pierre Gasly P6 oppakt. Weliswaar achter Alexander Albon (en nipt voor Daniil Kvyat), maar wel een betere opening dan de Nederlander. De Fransman gaat ook in zijn tweede poging goed zitten voor zijn rondje, pakt een slipstream en schiet naar P1 met een 1:41.335! Tijd voor Max Verstappen om een tweede ronde op de borden te knallen, aangezien de Nederlander nog in de gevarenzone zit.

Zonder sliptstream op start/finish, schiet Max wel ruim voldoende naar voren. Een 1:41.727 is goed genoeg voor P4, drie tienden sneller dan Carlos Sainz op P5. Zorgen maken hoeft Red Bull in Q1, dat is in Baku de taak van Renault en Haas. Daniel Ricciardo weet zich nog veilig te stellen, maar Lance Stroll, Romain Grosjean en Nico Hulkenberg sluiten zich aan bij de beide Williams als uitvallers. Voor het Britse team wordt het extra pijnlijk, aangezien Robert Kubica zijn waren vol in de muur zet in de kasteelsectie. De rekening voor Williams wordt aardig gespekt in Azerbeidzjan…

Q2

Een uitgestelde deel twee van de kwalificatie in Baku, aangezien de marshalls druk bezig zijn de baan te bezemen. Zeker in de kasteelsectie moet het asfalt vrij zijn, aangezien het anders gegarandeerd wederom mis zal gaan. Robert Kubica schoot rechtdoor tegen het einde van Q1 en eindigde in de muur. Dik een kwartier later werd de baan weer vrijgegeven en kon Q2 beginnen.

Op het inmiddels afgekoelde asfalt zijn het de beide McLarens die de baan als eerste betreden. Daar weer achter is het de enige overgebleven Haas, Daniil Kvyat en de beide zilveren pijlen. Ook Max Verstappen laat nauwelijks tijd voorbijgaan voordat hij op het asfalt terug te vinden is. Teamgenoot Pierre Gasly, die zondag vanuit de pitstraat moet beginnen na het missen van de weging, zou ook niet in actie komen in Q2.

Twee vreemde eenden in de bij in Q2, namelijk de beide Ferrari’s. Charles Leclerc en Sebastian Vettel besloten hun geluk te proberen op de mediums, wetende dat het qua snelheid wel goed zit in Baku. Op de hardere band weet Charles Leclerc wel in de buurt van de tijd van Lewis Hamilton te komen (de Monegask nipt in de 1:41), Sebastian Vettel echter niet. In diezelfde ronde schiet Max Verstappen naar de top van het rondetijdenbord met een 1:41.388: Dik een tiende sneller dan Valtteri Bottas op dezelfde zachte compound!

Terwijl de Fin bezig is aan een verbetering, komen er plots wederom rode vlaggen op de baan. In sector twee en de camera schiet naar de kasteelsectie. Waar Robert Kubica een klein halfuurtje geleden nog in de muur stond aan het begin van bocht acht, is het deze keer een bloedrode Ferrari die daar stilstaat: Charles Leclerc maakt een identiek uitstapje en parkeert zijn wagen in de muur.

Met Max Verstappen op dat moment op P1, krijgen de coureurs nog zeven minuten de tijd voor een snelle ronde. Charles Leclerc zou geen extra kans krijgen, terwijl Sebastian Vettel sowieso een tweede poging moeten doen op softs: Op de medium kwam Seb niet verder dan P12 en dus geen positie in Q3.

Vettel verbeterde zich naar P7, terwijl achter hem nog wat posities werden geruild. Max Verstappen was de enige die in de pits bleef: De 1:41.388 was voor hem meer dan voldoende om een plekje bij de laatste tien veilig te stellen. Seb verbeterde op de finishvlag nog naar P5, terwijl ook Kimi Raikkonen, Lando Norris, Daniil Kvyat en Antonio Giovinazzi een plekje in de top tien veilig wisten stellen. Afscheid werd er genomen van Carlos Sainz, Daniel Ricciardo, Alexander Albon, Kevin Magnussen en Pierre Gasly.

Q3

Slechts één Ferrari in Q3 die kan rijden (De tijd van Leclerc was goed genoeg voor een plekje, zij het dus P10 in Q3), net als één Red Bull en twee Mercedessen. Welk team zou in de laatste sessie het meeste uit de 2019-wagen kunnen persen? Max Verstappen is de eerste die de baan op gaat. Logisch, want mocht er weer een rode vlag verschijnen, dan wil je in ieder geval een tijd op de borden hebben staan. De Nederlander opent met een 1:41.447, maar ziet zichzelf al vlot ingehaald worden door de beide auto’s van Mercedes.

Valtteri Bottas duikt met een 1:41.1 onder de tijd van Max, Lewis Hamilton knalt er bizar onder. Met een 1:40.703 schiet de Brit naar P1, met ver achter hem Sebastian Vettel op P2: De Duitser komt vier tienden tekort!

In de herkansing verbetert Verstappen zich naar P2 door nipt in de 1:41’ers te blijven. Drie tienden achter Lewis Hamilton, nog geen tiende voor Valtteri Bottas. De Nederlander duikt daarna de pits in, om vanuit de garage te zien hoe de grid er zondag uit zal komen te zien om hem heen.

Sebastian Vettel duwt de Nederlander terug naar P2 en Valtteri duwt hem er ook nog buiten, maar hoe! Lewis Hamilton wordt verschalkt door zijn Finse teamgenoot, nadat Bottas er een bizar goede ronde uitknalt! Wederom Mercedes op 1-2, Max Verstappen op P4. Achter hem maken Sergio Perez en Daniil Kvyat de klassieke derde startrij af!