Samenvatting kwalificatie GP Brazilië: Verstappen pakt pole position!

Q1: Problemen voor Sainz

Onder de bewolkte hemel van Sao Paulo is de kwalificatie van start gegaan. Zoals gewoonlijk gaat Kubica meteen als eerste de koude baan op, maar na een kort verkenningsrondje gaat hij alweer terug de garage in. Daarna beginnen een paar andere teams het circuit van Interlagos op te warmen, zoals Alfa Romeo en Toro Rosso, voordat de topteams het asfalt zullen betreden. De coureur die uiteindelijk als eerste een tijd neerzet is Russell, met 1:10.688, maar lang kan hij de koppositie niet vasthouden.

Het was al snel druk op de korte baan in Brazilië. Van de topteams gaat als eerste Ferrari naar buiten, met Vettel die gemakkelijk de snelste tijd weet te pakken met een 1:08.556. Met de snelheid van de Red Bull lijkt het in de eerste sessie ook goed te zitten, want Albon en Verstappen gaan al snel aan de Duitser. Mercedes ziet er vooralsnog uit als het langzaamste van de topteams.

De strijd in Q1 gaat alleen voornamelijk om de teams onderaan het lijstje. Daar zit McLaren normaliter niet bij, maar er zijn problemen bij Sainz. Hij moet zijn eerste snelle ronde afbreken en kan geen tijd meer neerzetten, waardoor hij automatisch op de laatste plaats komt te staan. Twee andere afvallers zijn daarentegen geen verrassing: Russell en Kubica. Het team van Williams komt al het hele seizoen niet uit Q1 en in Brazilië is dat niet anders.

Vlak voor het einde van de sessie wordt het natuurlijk weer dringen geblazen voor de coureurs die in of vlakbij de eliminatiezone zitten. Zo weet Hulkenberg op te klimmen van de 16de plaats naar P10 en ook Perez weet zijn tijd net genoeg te verbeteren om naar Q2 te mogen gaan. Naast Sainz en de coureurs van Williams trekken ook Kvyat en Stroll aan het kortste eind en mogen ze al snel naar persvierkantje toe.

Q2: Verstappen opnieuw aan kop

De tweede sessie van de kwalificatie begint rustig. Geen enkel team springt meteen naar buiten en wacht af wat de concurrentie gaat doen. Uiteraard willen ze ook niet degene zijn die de baan warm moeten maken voor de rest. Uiteindelijk zijn het de twee auto’s van Mercedes die het circuit betreden op de zachte banden. Het duurt niet lang voordat de rest volgt en iedereen op de baan staat, op Sebastian Vettel na.

Na de eerste run staat Verstappen weer bovenaan met een sterke 1:07.503 op de rode band. Opvallend genoeg staat Leclerc na zijn eerste poging op P3, 0,385 van een seconde langzamer dan de Nederlander, maar met de medium banden. Dat voorspelt voorlopig niet veel goeds voor Mercedes. Hamilton is een halve seconde trager dan Verstappen, terwijl Bottas zelfs zeven tienden moet inleveren.

Ondertussen gaat in het middenveld de strijd tegen eliminatie verder. Beide Renaults staan na de eerste runs in de gevarenzone, net zoals Norris, Giovinazzi en Perez. Ondanks dat het dit seizoen dramatisch gaat met Haas, weten ze in de kwalificatie nog wel eens te verrassen. In Brazilië doen ze het voorlopig goed op P7 en P9, maar alles kan nog veranderen in de tweede run en de verschillen zijn erg klein op de korte baan van Interlagos.

Met de tweede run blijven een aantal coureurs in de garage staan, te weten Verstappen, Vettel en Albon. Zij achten hun tijd goed genoeg om comfortabel in Q3 te komen. Er is inderdaad geen reden tot zorgen, want er worden bijna geen tijden verbeterd in de tweede run. Mede dankzij een spin van Giovinazzi. Daarmee vallen Norris, Ricciardo, Giovinazzi, Hulkenberg en Perez af in Q2.

Q3: De kers op de taart

In de laatste sessie gaat het er echt om spannen voor de topteams. Verstappen is nu in Q1 en Q2 al snelste geëindigd, maar kan hij datzelfde resultaat halen wanneer het er om gaat? Er is in ieder geval geen haast bij de teams. Het duurt bijna twee minuten voordat er iemand de baan op gaat, totdat Grosjean, Gasly en Raikkonen het spits afbijten. Snel daarna volgen de auto’s van Mercedes, Ferrari en Red Bull voor de eerste run. Alleen Magnussen blijft in de garage staan, die zal gaan gokken op één poging.

Na de eerste run is Verstappen toch weer de snelste, ondanks dat het er even op leek dat Ferrari bovenaan zou staan. De verschillen zijn dan ook minimaal, want de Nederlander is 0.008 van een seconde sneller dan Vettel. De Duitser zal dan ook erop gebrand zijn om zijn tijd te verbeteren, al was de ronde van Verstappen zeker niet foutloos. Met de tweede run in het vooruitzicht is er zeker ruimte voor verbeteringen voor de coureurs.

De spanning is dan ook hoog wanneer er anderhalve minuut op de klok staat en de auto’s weer naar buiten komen voor de laatste poging. Verstappen kan zijn tijd verbeteren, maar moet dan wachten op de Ferrari’s en Mercedes. Maar ze komen niet aan de tijd van de Nederlander en Verstappen kan zijn tweede pole position op zijn naam schrijven!