Teams uit het verleden: Honda F1 Team

Jaren ‘60

In 1964 betrad het automerk de koningsklasse van de autosport door deel te nemen aan drie Grands Prix: die van Duitsland, Italië en Amerika. Echt goed was het begin niet te noemen, gezien geen van deze races uitgereden werd. Maar de aanhouder wint en zodoende keerde Honda F1 Team in 1965 terug op de grid.

Met een deelname aan acht races wisten ze er vijf te finishen en het seizoen werd op een hoogtepunt afgesloten: winst in Mexico. Het eerste jaar was overigens een jaar van kennismaken, gezien ze met slechts één auto meededen. In 1965 verschenen er twee auto’s aan de start en ook was hun basis in dat jaar niet langer in Tokio, maar in Europa gevestigd. Dit om dichterbij de sport te opereren.

In het jaar erop, 1966, nam de aanwezigheid van het team aanzienlijk af. In tegenstelling tot 1965 waar Honda F1 Team nog meedeed aan acht races, deden ze in 1966 aan slechts drie races mee waarbij ze enkel in de laatste race in Mexico finishte op de vierde plaats. In 1967 was Honda F1 Team weer wat meer aanwezig met een deelname aan negen races.

De resultaten waren in 1967 behoorlijk wisselvallig met vier keer uitval en twee keer een podiumplek. Dat jaar deed het team ook met één auto mee en achter het stuur zat John Surtees die de Honda in Zuid-Afrika naar de derde plek stuurde en in Italië zelfs naar de eerste plaats.

In 1968 was er een soort herhaling in prestaties te zien, John Surtees wist dat jaar slechts vier van de twaalf races te finishen, maar wel met twee keer een podiumplek. Zo werd hij tweede in Frankrijk en derde in de Verenigde Staten. Dat jaar reden ze hier en daar ook met een tweede auto, onder andere bestuurd door Jo Schlesser.

Deze coureur kwam tijdens de Franse Grand Prix echter om het leven met als gevolg het terugtrekken van het automerk uit de Formule 1. Het resultaat was een jarenlange afwezigheid als constructeur, Eind jaren 90 speelde Honda ook met het idee om terug te keren in de Formule 1. Zo werd er in 1999 getest met een protype met niemand minder dan Jos Verstappen. De Nederlander presteerde heel behoorlijk in een aantal tests, maar de Japanse fabrikant besloot toch om het F1 project niet door te zetten. In 2006 waren ze eindelijk terug op de grid. Eind 2005 kocht Honda British American Tabacco uit, waardoor het team weer helemaal in fabriekshanden kwam. 

Kortstondige terugkeer

De duur van Honda als team in de Formule 1 was echter niet lang, want in 2008 besloot het team zich terug te trekken. Dit vanwege teleurstellende resultaten en de economische crisis die de wereld trof. Statistisch gezien een verstandige keuze, want de resultaten waren in 2007 en 2008 niet al te best.

Over die twee seizoenen wist Honda F1 Team slechts zeven keer in de punten te finishen en dat is relatief laag over 35 races. Zeker als fabrieksteam. Maar als we naar hun ‘debuutjaar’ in 2006 kijken, dan begon alles nog bijzonder voortvarend met veel finishes in de punten. Zo wist Jenson Button twee keer derde te worden, in Maleisië en Brazilië. Het hoogtepunt was echter Hongarije waar hij de Honda RA806E V8 naar de eerste plaats stuurde.

Ook zijn teamgenoot, Rubens Barrichello, deed het niet onverdienstelijk met twee keer een vierde plaats in het seizoen. Gezamenlijk reden beide coureurs in 2006 twintig keer in de punten en dat leverde een vierde plaats in de eindstand bij de constructeurs op voor Honda. Nadien ging het zoals omschreven achteruit met het team.

Succes in 2009

Hoewel Honda F1 Team zich eind 2008 terugtrok uit de Formule 1, bleef het team op zichzelf wel actief. Dit onder de noemer Brawn GP en met een Mercedes motor. Een succesvolle combinatie, want Jenson Button werd in 2009 zes keer eerste, één keer tweede en twee keer derde met als ultiem resultaat de titel.

Ook in 2009 was Rubens Barrichello zijn teamgenoot en hij wist twee races te winnen en veel in de punten te eindigen. Het was helaas niet genoeg, gezien de Braziliaan achter Jenson Button en Sebastian Vettel in het kampioenschap op de derde plaats eindigde. Desalniettemin een succesvol jaar voor het oude Honda team, weliswaar met een Mercedes motor.

Op de achtergrond

De avonturen van Honda als team in de Formule 1 zijn dus niet buitengewoon succesvol gebleken, maar de nuance is uiteraard dat hun aanwezigheid als fabrieksteam over de jaren op twee handen te tellen is. Op de achtergrond is Honda echter veel langer en meer bij de sport betrokken, en ook geweest.

Momenteel zijn ze natuurlijk de leverancier van motoren aan Red Bull Racing en AlphaTauri, daarvoor aan McLaren. Maar ook in het verleden waren ze krachtbron leverancier en met succes. Zo hebben ze in de periode 1980 tot en met 1999 zowel Williams en McLaren van motoren voorzien en dat heeft meermaals tot succes geleid.

Zo zijn Nelson Piquet, Ayrton Senna en Alain Prost bij de genoemde teams kampioen geworden met een krachtbron van Honda. De laatste keer dat Honda kampioen werd als motorleverancier was echter in 1991. Het is daarom niet gek dat ze alles op alles zetten om met Max Verstappen dit jaar kampioen te worden.

Of het automerk ooit terugkeert met een eigen team in de Formule 1 valt echter te betwijfelen, gezien ze vrij voorzichtig zijn over hun toekomst in de koningsklasse van de autosport. Wat natuurlijk kan helpen om langdurig aan te blijven als motorleverancier, is als Max Verstappen wereldkampioen wordt.