Plooij vermoedt ontevreden Renault: “Feedback Ricciardo heel anders dan Nico's"

“Ja, dat is al wel hersteld", vertelt Plooij in een interview met GPBlog.com over de relatie tussen Ziggo Sport en Renault die in het verleden wat vertroebeld raakte. "Ik moet zeggen dat ik nog niet zo’n geweldige relatie heb met onze Franse vriend Cyril. Het komt gewoon doordat ik het niet zo’n aardige man vind." Plooij vindt Abiteboul 'geen sympathieke man'.

Abiteboul niet proactief

Althans, zo komt hij niet over op de pitreporter van Ziggo Sport. “Zijn uitspraken die op papier staan, kloppen niet helemaal met wat hij tegen mij zegt. Dan kan je zeggen: ‘Het wordt verkeerd opgeschreven’, maar ik vind dat hij daar ook wat aan kan doen. Als je iets bijvoorbeeld niet goed zegt, kan je er actie op ondernemen. Hij doet dat niet. Doe er dan wat aan. Het is hersteld, maar ik kan met hem nooit zo’n leuk interview maken als met een Toto Wolff.”

Abiteboul begroet dit jaar Esteban Ocon in de wagen van Renault. De Fransman heeft als het seizoen straks aanvangt anderhalf jaar niet gereden in een Formule 1-wagen, uitgezonderd drie dagen tijdens de wintertests in Barcelona. Waar is de Fransman toe in staat tijdens zijn rentree in de koningsklasse van de autosport? “Dat hangt alleen maar af van zijn motor en zijn auto. Hij heeft mazzel, want die Renault gaat niet zo goed. Hij zal zich enorm moeten meten aan zijn teammaatje. Ik denk niet dat hij Ricciardo zomaar voorbij gaat steken, maar hij zal wel moeten levelen dat eerste jaar. Hij is best wel aan de lange kant, maar heeft het geluk dat hij volgens mij goed in de auto past.”

Mercedes-kennis bij Renault

Ocon zou ten opzichte van Ricciardo wel een voordeel kúnnen hebben, zegt Plooij. “Ik weet het niet zeker, maar van wat ik heb begrepen is de feedback van Daniel technisch totaal anders is dan die van Nico Hülkenberg." De feedback van de Duitser zou gedetailleerder zijn. "En Ocon heeft natuurlijk heerlijk kunnen snuffelen bij Mercedes. Hij heeft veel kunnen zien en als hij dat heeft weten op te slaan, en dat kan vertalen naar het opbouwen binnen het Franse team, dan zou hij daar erg profijt van kunnen hebben.”

Ocon past namelijk precies in het profiel van wat het gele fabrieksteam zoekt: jong, talentvol en Frans. “Als de engineers straks onder de indruk zijn van de feedback van Ocon, kan hij daar profijt van hebben. Maar ik heb nog niet gehoord hoe zijn feedback is. Ik weet niet wat hij doet.”

2020 het seizoen van de waarheid voor Ricciardo

Voor Daniel Ricciardo is het in ieder geval zaak om zijn teamgenoot te verslaan en goede prestaties neer te zetten. Het is inmiddels geen geheim meer dat de Australiër droomt van een overstap naar Ferrari, maar wil hij die Italiaanse interesse weer aanwakkeren, moet hij goed voor de dag komen dit jaar. Op de vraag of Ricciardo komend seizoen beter móét presteren, antwoordt Plooij: “Ja, absoluut, anders zou dat ernstige consequenties voor hem kunnen hebben. Als Esteban het goed doet, waar moet hij dan naar toe. Als hij nu een klotejaar krijgt…” Het contract van Ricciardo loopt na komend seizoen af.

Mocht dat scenario realiteit worden, dan is Renault waarschijnlijk niet van plan om het monstersalaris van zo’n 30 miljoen per jaar te blijven betalen. Ferrari zal als kandidaat afhaken en Mercedes heeft met George Russell iemand in de eigen gelederen die dan wel Lewis Hamilton dan wel Valtteri Bottas kan vervangen. Red Bull Racing gaat hem niet terugnemen en voor zijn overstap naar Renault heeft Ricciardo het team van McLaren de deur gewezen. Het is goed mogelijk dat de coureur uit Perth dan met de gebakken peren zit. “Ik denk het ook, dan is het toedeledokie.” De enige optie lijkt dan Racing Point te zijn, waar het geld met Lawrence Stroll niet op lijkt te kunnen.