Column: Het is niet de schuld van Mercedes dat de Formule 1 zo saai is

Gespeelde verontwaardiging

Ik snap die verontwaardigging niet bij Ross Brawn, Christian Horner en consorten. Allemaal konden ze niet begrijpen waarom Toto Wolff en zijn team tegen het plan hadden gestemd. Is dit nou echt voor de bühne? En stel dat dit inderdaad het geval is, denken ze dan echt dat wij zo dom zijn? Moeten wij nu denken dat Mercedes de voortgang van de Formule 1 tegenhoudt?

Veel van de plannen van de Formule 1 kunnen nu met een meerderheid van de stemmen worden doorgevoerd, maar om een regel in te voeren die directe impact heeft op het komende seizoen, moet er unanimiteit zijn en die was er niet. Mercedes stemde tegen het plan om in de tweede race van Engeland en Oostenrijk een sprintrace als kwalificatie te doen en ook Racing Point stemde niet voor.

Voor de mensen die zeggen ‘je kan het toch een keer proberen’, die snappen het niet helemaal. De F1 is geen spelletje waar je morgen weer opnieuw kan winnen. Twee races kunnen je als team 88 punten opleveren. Op het moment dat er ‘normale kwalificaties’ zijn, heeft Mercedes een grote kans om op Silverstone en de Red Bull Ring veel van die punten te scoren, daar waar het de kansen enorm verkleind als ze voor dit plan stemmen.

Het gaat om geld

Het is dus geen kwestie van gewoon proberen, maar een kwestie van de wereldtitel. Ferrari en Red Bull Racing zitten dit seizoen dichterbij dan ooit en Mercedes zou wel gek zijn ze een voordeel te geven in deze strijd. Waar de wagen van Mercedes namelijk is gebouwd om vooraan heel snel te rijden, hebben Ferrari en Red Bull in de laatste jaren bewezen makkelijker te kunnen inhalen.

Stel Mercedes start nu achteraan en gooit heel veel punten weg, dan kunnen die twee races net het verschil betekenen tussen de wereldtitel en een tweede plek. Dit gaat om miljoenen en niet om een leuke test bij een spelletje. Een kippenslachterij zal ook nooit ondertekenen dat kippen vanaf nu niet meer geslacht mogen worden, want dat kost hem zijn inkomen.

Lek proberen te repareren met een ander gat

Daarnaast is zo’n raar format voor de kwalificatie ook weer het oplossen van een veel groter probleem op een manier die nergens op slaat. De F1 moet nu eens echt het probleem oplossen en niet met halve maatregelen komen zoals DRS om actie op de baan te krijgen. Je moet een sterke competitie hebben, waarbij ook na een kwalificatie nog alles mogelijk is.

Een sprintrace met de omgekeerde startgrid is een slechte oplossing voor het grote probleem in de Formule 1: Races zijn niet meer spannend. De Amerikanen proberen op allerlei manieren spanning terug te brengen, maar dit is niet hoe het moet. Maak de wagens lichter, minder aerodynamica en geef teams minder budget zodat de verschillen niet zo groot zijn en je zult zien dat de races veel spannender zijn.

F1 is niet spannend genoeg

Voetbal ga je ook niet spannender maken door de koploper met een 3-0 achterstand te laten beginnen tegen de nummer laatst. Nee, daar is het namelijk zo dat zelfs de nummer laatst van de nummer één kan winnen. In de Formule 1 is dat nu echter nog niet zo en dat is wat we moeten oplossen. Halfbakken oplossingen zoals deze sprintrace en DRS werken namelijk niet.

Hoe je het nu wendt of keert, de snelste wagen wint de kwalificatie, maar in de race komen veel meer factoren kijken. Heb je de juiste strategie, heb je geluk met een Safety Car en blijf je gespaard van crashes. Met de huidige grid, spelen die factoren echter veel minder een rol. Want hoe slecht het ook loopt, de top drie teams zullen bij het uitrijden van de race negen van de tien keer in de top zes eindigen.

Nu kan je natuurlijk zeggen dat het een goede tijdelijke oplossing is tot de nieuwe regels komen, maar zo werkt het niet. Dit is sport en geen liefdadigheidsproject. Je gaat niet een team als Mercedes, dat jarenlang hard heeft gewerkt en miljoenen heeft geïnvesteerd, benadelen omdat ze te snel zijn. Het is de fout van Ferrari en Red Bull, die met dezelfde financiële middelen al jaren achter de feiten aanlopen. Zij moeten worden bestraft, omdat ze met even veel geld al jaren te traag zijn om de sport spannend te maken.

De toekomst van de Formule 1

Dat is de olifant in de kamer. Niet een aparte sprintrace, DRS of het feit dat Mercedes in de weg ligt, maar een sport die niet spannend genoeg is. Racen op zichzelf kan heel spannend zijn, maar dan moeten er wel veel wagens kunnen winnen en moeten de wagens allemaal dichtbij elkaar kunnen rijden.

Hopelijk is deze discussie vanaf 2022 over. Nieuwe wagens (hoewel nog steeds veel te zwaar) en eindelijk een budgetcap. Dat moet de sport vooruit helpen en tot die tijd, moeten we het doen met een normale kwalificatie en race, waar hoogstwaarschijnlijk een Mercedes, Ferrari of Red Bull op het podium mag staan.

Dat is de consequentie van regels die we al heel lang geleden hebben afgesproken en we kunnen nu alleen maar Mercedes de complimenten geven dat ze hun werk goed hebben gedaan. Het leert echter wel dat deze regels voor verdeling zorgen en dus moeten de volgende regels ervoor zorgen dat er niet één of twee teams zo ver voor de rest kunnen uitrijden.