Zanardi afgevoerd met traumahelikopter na zwaar ongeluk met handbike

Op 53-jarige leeftijd is Zanardi als handbiker nog volop in training voor de komende paralympische spelen. Tijdens een training op vrijdag ging het mis toen hij op de verkeerde weghelft belandde en twee keer over de kop sloeg, waarna hij met behoorlijke snelheid tegen een vrachtwagen botste.

Persbureau ANSA weet te melden dat Zanardi eerst met de Ambulance is overgebracht naar een locatie waar een helikopter kon landen. Vanaf daar is hij dus overgebracht naar het ziekenhuis. Hoe het nu precies met de Italiaan gaat, is nog niet bekend.

De coach van het Italiaanse Paracycling team wist aan Corriere della Sera wel te melden dat het een ‘Verschrikkelijk’ ongeluk is. “We gingen door de bocht in een niet al te moeilijke afdaling. Alex verloor de controle over zijn fiets, sloeg twee keer over de kop en knalde tegen een vrachtwagen. De klap was verschrikkelijk, het is heel serieus.”

Update: De Italiaanse krant La Repubblica weet te melden dat Zanardi na zijn ongeval niet het bewustzijn verloren is en ook aanspreekbaar was. Het heeft ongeveer 20 minuten geduurd voordat medisch personeel ter plaatse was. Zijn vrouw was tegen die tijd ook al ter plaatse. Het ziekenhuis meldt ondertussen dat Zanardi op dit moment aan zeer serieuze botbreuken en hoofdletsel geopereerd wordt.

De bijzondere carrière van Zanardi

Zanardi maakte in 1991 zijn debuut in de Formule 1 voor het team van Jordan. Met beperkt materiaal wist hij de daaropvolgende jaren echter nooit door te breken en dus vertrok hij naar Amerika, waar hij in het CART-kampioenschap (voorloper van het huidige IndyCar) midden en eind jaren 90 furore maakte.

Na opnieuw een mislukt avontuur in de Formule 1 met Williams, ging hij in 2001 terug naar CART, waar hij dat seizoen bij een zwaar ongeluk op de Lausitzring beide benen verloor. Wonder boven wonder kwam hij terug, niet alleen op de racecircuits, maar dus ook als paralympisch kampioen.