Hamilton wint soeverein in Hongarije, Verstappen eindigt op uitstekende P2

Op het opdrogende asfalt besluiten Haas F1-coureurs Romain Grosjean en Kevin Magnussen om niet op de grid plaats te nemen na de formation lap, maar vanuit de pitstraat te starten en hun regenbanden te verruilen voor slicks. Die keuze betaalt zich later uit.

Verstappen start de wedstrijd vanaf een zevende plek, maar na de eerste bocht ligt de 22-jarige Nederlander al op een derde plek. Valtteri Bottas, Sergio Perez en de beide Ferrari-coureurs worden voorbijgereden door Verstappen na het doven van de lichten op het natte, maar opdrogende asfalt. Hamilton benut zijn pole position optimaal, terwijl Lance Stroll de tweede plek inneemt.

Vroege pitstops

Het gehele veld besluit om na minder dan vijf ronden naar binnen te duiken voor slicks. Charles Leclerc en Valtteri Bottas zijn de eersten, Hamilton en Stroll volgen een ronde later en daarna is het de beurt aan Verstappen. Door deze overcut weet Verstappen concurrent Stroll te grazen te nemen en ligt hij plots op een tweede plaats op de mediums.

Magnussen en Grosjean liggen op dat moment op een derde en vierde plek door hun gewaagde bandenstrategie. Ondertussen zitten de stewards niet stil, want bij de chaotische eerste ronden gebeurde wel het een en ander. Nicholas Latifi krijgt een tijdstraf vanwege een unsafe release en Kimi Raikkonen wordt bestraft nadat hij op de verkeerde gridpositie de race was gestart. Alexander Albon moet naar de stewards met zijn team omdat zijn startplek zou zijn drooggeblazen.

Red Bull kiest andere strategie

Precies halverwege de wedstrijd begint het te druppelen in de laatste sector. De echte regen blijft echter uit en dat doet Albon en Verstappen besluiten om te switchen naar de hards en daarmee de race uit te rijden. Bij Bottas kiezen ze er voor om nog eens een stint op de softs te doen en dus voor een extra stop te gaan. Ze hoeven niet te voldoen aan het bandenreglement, aangezien dat vervallen is door het gebruik van de regenbanden.

Bottas komt tijdens deze stint op softs tot leven en weet Stroll te passeren voor de derde plek. De Fin rijdt op een zachtere compound vervolgens ook snel naar Verstappen toe. In ronde 47 komt de rijder van Mercedes binnen DRS-afstand, maar dan is het nog niet gedaan. Max roept over de boordradio dat hij vecht voor de tweede plaats en dat hij graag meer vermogen wil. Dat lijkt hij te krijgen, want Bottas komt er niet langs en besluit in ronde 50 naar binnen te duiken. Hamilton rijdt op dat moment zo’n 25 seconden los van Verstappen.

Bottas haalt het niet

Bottas nadert Verstapen aanvankelijk snel op een nieuw setjes softs, maar uiteindelijk komt de 30-jarige coureur net een handvol ronden tekort doordat zijn tempo behoorlijk stagneert in de laatste ronden van de race. Lewis Hamilton kan een 'gratis' pitstop doen en verovert daardoor vlak voor het vallen van de finishvlag nog het extra WK-punt voor de snelste ronde van de dag.

De coureurs van Haas F1 weten hun uitstekende uitgangspositie niet vast weten te houden en zakken uiteindelijk terug naar een respectievelijke negende (Magnussen) en vijftiende plaats (Grosjean). Verder werd het ook een teleurstellende middag voor Alfa Romeo en Williams. Zij wisten zich totaal niet te mengen in de strijd in het middenveld en eindigen achteraan.

Uiteindelijk gaan de plekken achter Hamilton, Bottas en Verstappen naar Stroll, Alexander Albon, Sebastian Vettel, Sergio Perez, Daniel Ricciardo, Magnussen en Carlos Sainz. Of Albon die vijfde plek mag houden, is afhankelijk van de uitslag van de stewards.