De Jong: "Ik weet ook zeker dat Red Bull daarnaar kijkt"

In de eerste plaats moet de titelstrijd natuurlijk nog beslecht worden. Hierin heeft Mick Schumacher een voorsprong van 22 punten op Callum Ilott. Dat is zeker geen onoverbrugbare buffer, maar Daniël de Jong van concurrent MP Motorsport denkt dat die voorsprong wel de strategie van beide coureurs zal bepalen.

“Die [Schumacher] zal proberen uit de klappers te blijven en gewoon een redelijk resultaat proberen te halen. Die anderen gaan meer risico nemen, want ga je genoegen nemen met een tweede plek? Dan is iedereen je na een maand al vergeten”, zo zegt De Jong tegen GPblog.com.

Tsunoda strijdt voor Super Licentie

Naast dit gevecht om de titel, zal er ook nog een gevecht plaatsvinden om derde plaats. Deze gaat vermoedelijk nog een stuk heftiger zijn en er staat eigenlijk ook meer op het spel. Vooral voor Yuki Tsunoda, die minimaal vijfde moet worden in de eindstand van het kampioenschap om genoeg punten te vergaren voor zijn Super Licentie. Mocht dat niet lukken, gaat de verwachte overstap naar de F1 niet door.

In de huidige stand staat Tsunoda derde met 147 punten, Christian Lundgaard zit hem op zijn hielen met 145 punten en ook Robert Shwartzman en Nikita Mazepin met ieder 140 punten zijn niet ver weg. Er is dus een reële kans dan Tsunoda als zesde eindigt en zijn F1-zitje bij AlphaTauri misloopt.

“Dat gaat sowieso natuurlijk heel interessant worden”, zegt De Jong. “Hij heeft echt die punten voor die superlicentie nodig. Hij kan zeker niet rustig achteroverleunen, dus dat gaat super interessant zijn om te zien hoe hij met die druk omgaat. Ik weet ook zeker dat Red Bull daarnaar kijkt, want dat is voor hen gewoon heel belangrijk om te weten of een rijder met die druk om kan gaan.”

De harde leerschool van Red Bull

Er is de laatste jaren nog weleens kritiek geweest op het juniorprogramma, omdat ze hun talenten al op zeer jonge leeftijd onder enorme druk zetten. Het komt ook regelmatig voor dat de steun van Red Bull plotseling wordt ingetrokken, omdat een coureur dan toch niet aan de eisen voldoet. De Jong heeft gemengde gevoelens bij die methode.

“Red Bull kan voor jongens van vijftien of zestien jaar al heel erg hard zijn. En dan vraag je je soms wel af of het al zo hard moet tegen een rijder die ook maar uit een normaal gezin komt en die kans heeft gekregen. Kan je niet op een wat rustigere manier het uiterste uit die persoon halen?”

“Aan de andere kant is er ook wat voor te zeggen en is het niet zo gek dat Red Bull dit doet. Ze zeggen gewoon ‘het kost ons heel veel geld om zo’n rijder te helpen, we zetter er meteen druk op om te kijken of hij het aankan’. In plaats dat ze twee of drie jaar hebben geïnvesteerd in iemand die de Formule 1 haalt en dan in één keer breekt.”

Renault doet het anders

Red Bull-talenten worden wat dat betreft een beetje in het diepe gegooid, terwijl De Jong weet van het juniorprogramma van Renault dat het ook anders kan. Die geven juist veel ondersteuning, maar tegelijkertijd ook meer vrijheid aan de coureur om een bepaalde weg in te slaan.

“Red Bull bepaalt bijvoorbeeld ook waar die rijder gaat rijden, terwijl Renault die keuze vaak aan de coureur zelf laat. Daarnaast geeft Renault in mijn ogen veel meer coaching met trainers, waarbij onder andere in trainingskampen fysiek getraind wordt. Die geven daar naar mijn gevoel wat meer opleiding in. Bij Red Bull zoeken ze meer een vechtertje die zelf zijn broek omhoog moet houden. Waar ze dus weinig omkijken naar hebben en die zelf inziet wat hij moet doen.”

Voor Tsunoda geldt dat hij de komende twee weken gewoon zijn uiterste best moet doen en geen fouten mag maken. Mocht het toch misgaan, heeft Helmut Marko hem namelijk al medegedeeld dat hij dan terug moet naar Japan. Daar wacht hem dan waarschijnlijk een stoeltje in de Super Formula.