Top 10: Dit zijn de beste Formule 1-coureurs van 2020

Voor we beginnen met de nummer tien, moet er ook worden gesproken over de coureurs die het net niet hebben gehaald. Op de nummer tien zal namelijk veel kritiek zijn, maar wie deed het nou oprecht beter? Sebastian Vettel is een viervoudig wereldkampioen, maar met het salaris wat hij maandelijks opstrijkt zou je toch betere prestaties verwachten?

Ook Lance Stroll was dit jaar met een pole een kandidaat voor de top tien, maar buiten dat hoogtepunt viel hij ook weer vaak genoeg door de mand. Sterker nog, dat deed hij op zondag na het behalen van zijn pole. Ook Kimi Raikkonen en Esteban Ocon zouden misschien recht hebben op plek tien, maar ik kies voor iemand anders.

10. Valtteri Bottas

Valtteri Bottas rijdt in de beste wagen, maar ook tegen de beste coureur van dit moment. Het is voor de Fin niet makkelijk om naast Hamilton te rijden. Buiten één verloren duel met Nico Rosberg en wint Hamilton bijna altijd van zijn teamgenoot en dus is het als coureur ook heel lastig om jezelf te kunnen laten zien?

Waarom staat Bottas dan toch in de top tien? Als tweede coureur van Mercedes is hij in mijn ogen perfect. Misschien moet Mercedes nu kiezen voor George Russell, maar ook in 2020 was Perez de ideale tweede man naast Hamilton. Voor de F1 is het inderdaad niet spannend, maar Mercedes wint de titel bij de constructeurs en de coureurs. Dan kan je niet zeggen dat Mercedes een slechte keuze heeft gemaakt, als Bottas tweede wordt in het klassement. Hij heeft een belangrijke bijdrage aan die titels en verdient daarom zijn plek in de top tien.

9. George Russell

De man die Bottas vanaf 2022 zal vervangen is natuurlijk Russell. Die heeft bij zijn invalbeurt in Sakhir laten zien dat hij misschien nu al wel klaar is voor de stap naar Mercedes. Waar Red Bull Racing zo’n talent direct zou laten overstappen, is Mercedes wat voorzichtiger. Russell moet het in 2021 ook weer laten zien, om in 2022 echt die kans te krijgen.

Russell reed in 2020 namelijk ook niet foutloos. De crash achter de Safety Car was het grootste dieptepunt voor Russell, die verder in een heel jaar wel weer sterker was dan zijn teamgenoot. Dat hij in Sakhir ook direct Bottas om de oren reed, laat zien dat hij niet voor niets zo dominant kampioen werd in de Formule 2.

8. Lando Norris

Lando Norris heft in 2020 een belangrijke stap gezet in zijn carrière. In 2019 was hij snel in de kwalificatie, maar nog behoorlijk wisselvallig. In 2020 was dat al een stuk beter en reed hij ook op zondag een stuk sterker. Het is echter nog niet goed genoeg. Op zaterdag was hij marginaal sneller dan Carlos Sainz, maar op zondag was dat niet het geval.

Sainz staat ondertussen te boek als één van de meest constante coureurs in de Formule 1 en daarmee heeft Norris een geduchte concurrent. Met Daniel Ricciardo komt er echter opnieuw een grote naam naar het team en Norris kan moeilijk voor het derde jaar op rij verliezen van zijn teamgenoot. De duels op zaterdag winnen is leuk, maar op zondag worden de punten verdeeld.

7. Pierre Gasly

Pierre Gasly heeft zichzelf in 2020 opnieuw uitgevonden. Het zitje naast Max Verstappen bij Red Bull Racing is misschien niet aan hem besteed, maar geef hem de leiding binnen AlphaTauri en dan kunnen er mooie dingen gebeuren. Na een podium in 2019 reed Gasly dit seizoen namelijk nog eens naar een overwinning in Monza.

Gasly laat zien dat de snelheid er nog altijd in zit, maar als jonge coureur was het misschien net even iets te veel gevraagd om de rol van tweede coureur op zich te nemen. Gasly heeft nog veel te bewijzen en kan misschien net als Sainz en Ricciardo de overstap maken naar een ander team om daar de leiding te krijgen. Renault zou als Fransman misschien wel de ideale plek zijn.

6. Carlos Sainz

De constante factor van 2020 was weer Carlos Sainz. Aan het begin van het seizoen zat het allemaal even niet mee, maar toen zijn seizoen eenmaal op gang kwam, was de Spanjaard ook niet meer te stoppen. Hij bouwt steeds verder op zijn ondertussen al indrukwekkende CV en komt bij Ferrari nu toch echt binnen als een goede rivaal voor Charles Leclerc.

Natuurlijk kijkt iedereen naar Leclerc binnen Ferrari, maar wat als Carlos toch net even het geluk aan zijn kant heeft. Wat als het straks allemaal zijn kant op valt? Kan Sainz dan de man voor de toekomst zijn bij Ferrari. Met een podium in Monza liet hij opnieuw zien hoe sterk hij is op zondag. Leclerc zal in 2020 aan de bak moeten om die status van kopman te behouden.

5. Charles Leclerc

Op basis van zijn snelheid zou Leclerc misschien wel in de top drie thuishoren, maar de Monegask was dit seizoen een stuk wisselvalliger. De geweldige kwalificaties en races wisselde hij in 2020 namelijk veel vaker af met enorme fouten. Denk bijvoorbeeld aan zijn schuiver in Monza, maar ook aan zijn inschattingsfouten in Sakhir en Steiermark.

De snelheid is er nog altijd bij Leclerc, zoals hij ook liet zien in de eerste race in Oostenrijk. Net als ieder talent kwam hij dit seizoen echter een jaar tegen met wat meer tegenslagen. Hij zit op de grens en ging er dit seizoen wat vaker overheen. Met zijn zelfreflectie is echter niks mis, dus verwacht een nog sterkere Leclerc in 2021.

4. Sergio Perez

Sergio Perez werd vierde in het klassement van de coureurs, ondanks dat de Mexicaan twee races had gemist. Hij verdiende daarmee zijn plek bij Red Bull Racing in 2021, daar waar Aston Martin hem aan de kant schoof voor Sebastian Vettel. Achteraf gezien een beslissing die voor Perez heel goed heeft uitgepakt.

Perez reed in 2020 sterker dan ooit en was vooral op zondag indrukwekkend. Nadat bekend werd dat hij niet meer voor Aston Martin mocht rijden, werd het alsmaar beter en met zijn overwinning in Sakhir heeft Perez helemaal niks meer te bewijzen. 2021 zal echter laten zien hoe goed hij het kan doen bij een echt top team.

3. Daniel Ricciardo

Best of the rest was in 2020 naar mijn idee echter Daniel Ricciardo. Ondanks zijn aangekondigde vertrek trok Ricciardo Renault in zijn eentje naar grotere hoogtes en was hij hoog aangeschreven talent Esteban Ocon fluitend de baas. Ricciardo doet daarmee iets wat niet veel coureurs lukt als ze vertrekken naar een rivaal: Het team via de voordeur verlaten.

Ricciardo liet zien waarom hij zo gemist wordt bij Red Bull Racing. Hij is snel op zaterdag en zondag en is er altijd op het moment dat er iets kan gebeuren. Waar McLaren en Racing Point over het algemeen een betere wagen hadden, stond Ricciardo toch twee keer op het podium en eindigde hij vijfde in het kampioenschap van de coureurs. Hopelijk volgt er meer bij McLaren.

2. Max Verstappen

De nummer twee van dit moment is Verstappen, maar er moet wel worden gezegd dat de nummer één en twee heel dichtbij elkaar zitten. In voorgaande jaren was Verstappen nog wel vaak op één of twee foutjes te betrappen, maar dit jaar was hij nagenoeg foutloos. Alleen het weekend in Turkije is er één die hij snel zal willen vergeten.

Verstappen kan op dit moment niet meer laten zien dan wat hij doet. Mercedes is te sterk. Verstappen staat er op de momenten dat Mercedes even wat zwakker is, maar is ook overgeleverd aan zijn materiaal. Red Bull moet nog een stap maken en pas dan kunnen we echt zien of Verstappen op de eerste plek thuishoort.

1. Lewis Hamilton

De man die namelijk al jaren op die eerste plek staat, is Lewis Hamilton. Ja, hij rijdt in de beste wagen, maar niemand was ooit zo dominant als de Brit en buiten een ongelukkig seizoen in 2016 om, wist Hamilton elke keer zijn teamgenoot te slim af te zijn. Valtteri Bottas leek bij Williams nog een groot talent, maar hij kan zich niet meten aan Hamilton.

Hoe Hamilton zich verhoudt ten opzichte van de grootsten aller tijden en ten opzichte van de Verstappen weten we op dit moment niet en zullen we misschien wel nooit weten. Om echter al zo lang op de toppen van je kunnen te presteren, moet je wel heel speciaal zijn. Bijna alle coureurs kunnen winnen in een Mercedes, maar er zijn er maar weinig die het zo zullen doen als Lewis.