Alonso van onschatbare waarde voor Zhou: “Hij heeft me veel tips gegeven”

Gek op auto’s

De interesse voor auto’s was er bij Zhou al vroeg. "Toen ik vier of vijf was, was ik al gek op speelgoedauto's, ik kreeg altijd auto's als verjaardagscadeau", vertelt de 21-jarige coureur aan France 24. "Op een dag ging ik naar een indoor kartbaan toen ik zeven en een half jaar oud was en dat was de eerste keer dat ik in een echte kart reed. Ik vond het helemaal geweldig.”

Zhou verhuist in 2012 naar Europa voor het karten en start zijn autosportcarrière in 2015 in de Formule 4. Voor het Prema Powerteam wordt hij meteen tweede in het kampioenschap. Hij trekt de aandacht van Ferrari en maakt van 2014 tot en met 2018 onderdeel uit van het juniorenprogramma. In 2019 komt Zhou bij Renault terecht waar hij komend seizoen test- en reservecoureur is.

Super Licentie behalen

Het doel voor 2021 is duidelijk, zijn Super Licentie halen. “Zodat ik er klaar voor ben als er een stoeltje beschikbaar is in de F1, zodat ik die kans kan grijpen”, aldus Zhou. Hij is er dan ook dicht bij om de eerste Chinese Formule 1-coureur te worden. "Maar de laatste stap is het moeilijkst, want naast de superlicentie moet je ook de mogelijkheden of het zitje beschikbaar hebben om in te springen."

Als Zhou inderdaad een stoeltje in de Formule 1 weet te bemachtigen, zal dat ook veel invloed hebben op de populariteit van de sport in China. "Het land steunt mij om mijn droom te verwezenlijken en ook de droom van de Chinese autosportfans. Het is al eerder gebeurd in China - als iemand voor het eerst iets goeds bereikt, beginnen mensen die sport veel meer te volgen. Hopelijk kan ik ook die persoon zijn."

Leren van Alonso

Met het vertrek van Daniel Ricciardo naar McLaren kwam er voor 2021 een stoeltje vrij bij Renault, maar die plek werd ingevuld door Fernando Alonso. Zhou is echter maar wat blij met de komst van de tweevoudig wereldkampioen en noemt het gezamenlijk testen n Abu Dhabi zelfs van onschatbare waarde. "Hij heeft me veel tips gegeven. Niet alleen in het rijden, het is meer hoe je de auto instelt, hoe je de ontwikkeling van je batterij beheert tijdens een lange race, hoe je een auto beter laat presteren in de kwalificatie." We zullen zien hoe ver Zhou het gaat schoppen.