Opinie | In 2021 zal blijken of Norris nou echt zo'n groot talent is

Lees hier eerst nog even deel 6 van deze serie!

Daniel Ricciardo

Voor je gevoel blijft Daniel Ricciardo altijd een jonge hond op het Formule 1-paddock, maar met 31 jaar behoort de Australiër al even niet meer tot de jongste coureurs. Ricciardo verraste een hoop mensen, inclusief de leiding van Renault, met zijn overstap naar McLaren en de vraag is of Ricciardo goed heeft gegokt.

Met 31 jaar en een driejarig contract lijkt Ricciardo bezig aan één van zijn laatste dienstverbanden in de F1. Als hij nog wereldkampioen wil worden, moet dat haast wel bij McLaren gebeuren. Aan hem ligt het niet. Bij Red Bull Racing versloeg hij Sebastian Vettel en ging hij gelijk op met Max Verstappen. Bij Renault versloeg hij zonder al te veel moeite vervolgens Nico Hulkenberg en Esteban Ocon.

Of Ricciardo de juiste keuze heeft gemaakt, zal hoogst waarschijnlijk pas blijken in 2022, als McLaren echt de kans krijgt om met de nieuwe reglementen een stap naar voren te maken. Tot die tijd zal Ricciardo zich opnieuw moeten bewijzen, en met Lando Norris aan zijn zijde zal dat verre van een gemakkelijke opgave zijn.

Lando Norris

Lando Norris is altijd nog maar 21, en daarmee tien jaar jonger dan zijn nieuwe teamgenoot. Norris heeft de eerste twee jaar in de Formule 1 keurig doorstaan, maar enorme uitschieters hebben we nog niet gezien. Op zaterdag is hij erg snel en op zondag kwam hij nu één keer op het podium, maar zoals we de klasse er vanaf zagen druipen bij Max Verstappen en Charles Leclerc, hebben we bij Norris nog niet echt gezien.

Norris kreeg in zijn eerste twee jaar in de Formule 1 een geduchte concurrent. In de kwalificaties was Norris zijn teamgenoot steeds nipt de baas, maar als het erom ging, was Carlos Sainz op zondag altijd de beste. In 2019 en 2020 scoorde de Spanjaard meer punten dan de Brit. De vraag is hoe dat zal gaan met Daniel Ricciardo?

Waar Sainz bij Red Bull en Renault namelijk aan de kant werd geschoven en het moest doen met een plek bij McLaren, is Ricciardo een alom gewaardeerde coureur. De Australiër heeft al veel overwinningen en podia op zak en liet in 2020 een ander talent kansloos achter in het teamduel: Esteban Ocon. Norris staat dus voor een loodzware opdracht.

Voorspelling voor 2021

Als je kijkt naar de afgelopen twee seizoenen, dan is het heel interessant om dit duo te volgen tijdens de kwalificatie en de race. Hoe Ricciardo het doet ten opzichte van Norris gaat namelijk ook heel veel zeggen over de prestaties van Sainz. Is die Spanjaard nou echt zou constant als dat hij bij McLaren bleek, of is Norris misschien toch niet zo goed?

Het zal net als bij Renault even duren voordat Ricciardo helemaal gewend is aan zijn nieuwe wagen, maar nu hij de ervaring al heeft van het overstappen van team, zal deze stap wel makkelijker gaan. Ik verwacht dat Ricciardo het duel in de kwalificatie en zeker in de race zal winnen van Norris. De Brit deed het aardig tegen Sainz, maar echt overtuigend was het nooit.

Ricciardo is van een hoger niveau dan Sainz, getuige zijn duel tegen Nico Hulkenberg. Daar waar Sainz verloor van de Duitser, had Ricciardo geen kind aan de Hulk. Norris maakte in 2020 een duidelijk zichtbare stap vooruit op zondag, maar hij zal nog meer moeten doen om Ricciardo te verslaan. Als hij ook tegenover Ricciardo de duels op zondag gaat verliezen, moeten we toch gaan afvragen hoe groot Norris nou is als talent?