Column
Opinie | Prestaties Red Bull Racing bepalend voor de toekomst van Bottas
Met een nieuw contract voor Lewis Hamilton en de nieuwe W12 getoond aan het publiek, is het tijd voor Mercedes om de blik te werpen op 2021. Mercedes jaagt op een achtste wereldtitel, hetzelfde geldt voor Hamilton, daar waar Valtteri Bottas vooral zal strijden voor lijfsbehoud.
Lewis Hamilton
De afgelopen zeven jaar is Lewis Hamilton de koning van de Formule 1. Waar hij in zijn tijd bij McLaren al te boek stond als de inhaalkoning en ieder jaar in ieder geval één keer wist te winnen, kreeg hij het na 2008 nooit meer voor elkaar om met zijn team echt mee te doen om de titel. In 2010 kwam hij nog het dichts in de buurt, maar toen ging de titel naar Sebastian Vettel.
Zijn keuze om in 2013 over te stappen naar Mercedes bleek goed waard. Met Nico Rosberg had hij een uitdagende teamgenoot, maar vocht hij in 2014 en 2015 naar zijn tweede en derde titel. Hij leek de Duitser in zijn zak te hebben, maar onderschatte zijn oude rivaal. Rosberg sloeg terug, maar dat had hem zoveel energie gekost, dat hij na zijn titel in 2016 direct besloot te stoppen met de Formule 1.
Het toon de kracht van Hamilton aan, die sindsdien ongenaakbaar is voor zijn teamgenoot, maar ook voor de concurrentie. Het deed Hamilton pijn dat hij verloor van Rosberg, maar leerde er zijn lesje van. Een les die Bottas duur is komen te staan, want wat de Fin ook probeert, hij komt gewoon niet in de buurt. Een achtste wereldtitel voor Hamilton lijkt dan ook onvermijdelijk.
Valtteri Bottas
Valtteri Bottas is wat dat betreft te lief voor Hamilton. Rosberg was ook niet sneller dan Hamilton, maar met slimme trucjes bracht hij Lewis aan het wankelen en won hij uiteindelijk de titel. Het kon misschien niet rekenen op de goedkeuring van iedereen, maar dat zal Rosberg momenteel een zorg zijn met de titel op zijn schoorsteenmantel.
Bottas zal die ‘egde’ moeten vinden om Hamilton te verslaan, of in ieder geval zijn baan te behouden. In 2020 bleek Bottas opnieuw een keurige tweede viool, maar met een aflopend contract van George Russell en diens invalbeurt in Sakhir in 2020, moet Valtteri wel heel erg goed presteren om in 2022 een zitje te hebben bij Mercedes.
Bottas is van enorme waarde gebleken in de afgelopen jaren voor Mercedes. Hij was snel genoeg om af en toe eens wat te winnen, maar reed zijn kopman nooit in de weg. Met Russell zal de dynamiek binnen het team natuurlijk veranderen, maar Mercedes kan hem moeilijk nog een jaar aan de kant laten staan. Alleen een titel lijkt Bottas bij Mercedes te kunnen behouden.
Voorspelling voor 2021
Wat dat betreft is de voorspelling voor 2021 niet heel moeilijk te maken. Bottas komt misschien weer goed uit de startblokken, maar eenmaal op gang is Lewis voor hem niet meer te houden. Neem daarbij dat Red Bull Racing steeds dichterbij komt, en met Max Verstappen en Sergio Perez nu twee coureurs heeft die in staat worden geacht om het Valtteri moeilijk te maken.
In die situatie heeft Bottas de laatste jaren niet geëxcelleerd. Als Verstappen in de buurt komt, weet iedereen al dat de Fin uiteindelijk aan het kortste eind zal trekken, en tijdens de GP van Sakhir was ook Russell hem te slim af. Tel daar in 2021 Sergio Perez bij op, en het kan wel eens een heel moeilijk jaar worden voor Bottas.
Hamilton gaat dit duel glansrijk winnen, en het zal van Red Bull afhangen hoe dichtbij Bottas zal staan. Als Red Bull echt een stap kan zetten vergeleken met vorig seizoen, zie ik Verstappen en misschien ook wel Perez voor Bottas eindigen. Dan is het doek echt gevallen voor Bottas, en moet hij maar hopen dat Lewis ermee stopt en dat hij tweede viool mag gaan spelen naast Russell.