Alex Albon wordt 25: zal hij ooit terugkeren in de Formule 1?

Zijn vroege carrière

Albon begon op achtjarige leeftijd met karten en reed vanaf 2005 in de Honda Cadet-klasse. Tussen 2006 en 2011 eindigde hij in geen enkel kampioenschap buiten de top drie en versloeg hij in die periode onder anderen Charles Leclerc en Max Verstappen.

Zijn prestaties in de karting werd door Red Bull gezien, dat Albon in 2012 contracteerde als junior coureur. In dat jaar maakte hij de overstap naar single-seaters. In 2016 stroomde hij door naar de GP3-serie, waar hij tweede werd in het kampioenschap, achter alleen ART Grand Prix-teamgenoot Leclerc. In 2017 racete hij opnieuw voor ART, ditmaal in de Formule 2 waar hij tiende werd in het kampioenschap.

Het jaar daarop stapte hij over naar DAMS om Nicholas Latifi te vergezellen in het F2-seizoen 2018. Albon imponeerde enorm en pakte vier racezeges, zeven podiumplaatsen en drie pole positions om derde te worden in het kampioenschap, achter mede-toekomstige F1-coureurs George Russell en Lando Norris.

In tegenstelling tot Russell en Norris slaagde hij er aanvankelijk niet in om een zitje in de F1 te bemachtigen. Hij tekende een contract bij het Formule E-team Nissan e.dams om in 2019 voor hen te rijden. Hij werd echter in november 2018 ontslagen van dat contract en werd getekend door F1-team Scuderia Toro Rosso om zijn relatie met Red Bull te herstellen, en naast Daniil Kyvat te rijden voor 2019.

Toro Rosso

Albon maakte zijn F1-debuut tijdens de Grand Prix van Australië van 2019, en eindigde als 14e in zijn openingsrace. Hij maakte indruk in zijn rookie seizoen, scoorde 16 punten in 12 races voor Toro Rosso, waaronder een zesde plaats tijdens de Duitse Grand Prix, en zijn vorm, gecombineerd met het gebrek daaraan van Pierre Gasly, betekende dat Albon werd gepromoveerd naar Red Bull voor de tweede helft van het 2019 seizoen.

Red Bull

Albon maakte zijn debuut bij Red Bull tijdens de Grand Prix van België in 2019. Hij startte op de 17e plaats vanwege een power unit-wissel, maar wist zich door het peloton heen te werken om als vijfde te finishen op het beroemde circuit van Spa-Francorchamps. In 2019 scoorde Albon bij Red Bull 76 punten in negen races en werd hem tijdens de Grand Prix van Brazilië zijn eerste podium ontnomen toen Lewis Hamilton aan de binnenkant van de auto dook en Albon ronddraaide toen de Thaise coureur op weg was naar de tweede plaats.

In 2020 gebeurde hetzelfde in de openingsrace van de Grand Prix van Oostenrijk. Albon reed op verse banden en leek op weg naar de overwinning, maar Hamilton spinde hem opnieuw en dat kostte hem weer een podium en waarschijnlijk zijn eerste racezege. Die race zette het seizoen 2020 in gang, en Albon had moeite om grip te krijgen op de uitdagende Red Bull-auto. Hij behaalde het hele jaar twee podiumplaatsen en werd slechts zevende in het rijderskampioenschap.

Zijn slechte vorm in 2020 en de indrukwekkende prestaties van Sergio Perez voor Racing Point zorgden ervoor dat Perez Albon verving bij Red Bull voor het seizoen 2021, terwijl Albon gedegradeerd werd tot reservecoureur voor het komende seizoen.

DTM

Naast zijn rol als reserverijder bij Red Bull, zal Albon ook deelnemen aan enkele races van de Deutsche Tourenwagen Masters van 2021, afwisselend met Formule E-coureur Nick Cassidy. Hij zal rijden voor het Italiaanse team AF Corse met steun van Red Bull. Zien we Albon in 2022 terug in de F1, hetzij bij Red Bull, AlphaTauri of ergens anders? Of het nu gebeurt of niet, fijne verjaardag Alex!

Dit artikel is geschreven door Cameron Smith verscheen eerder op GPBlog.com/en