Wie waren de winnaars en verliezers van de Grand Prix van Bahrein?

Met vonken en safety cars in overvloed, was er meer dan genoeg drama voor iedereen in misschien wel de beste openingsrace sinds mensenheugenis, maar wie haalde het beste uit de omstandigheden en wie loste de verwachtingen niet in?

Winnaar - Lando Norris

Lando Norris, een man die geliefd is bij coureurs, experts en fans, is in de Formule 1 gegroeid de laatste jaren. Het ziet ernaar uit dat 2021 het jaar wordt waarin hij weer een sprong voorwaarts maakt in zijn ontwikkeling.

Hij krijgt dit jaar gezelschap van Daniel Ricciardo bij McLaren, na de overstap van Carlos Sainz naar Ferrari, en die dynamiek zal op zijn zachtst gezegd intrigerend zijn.

Terwijl Norris op vrijdag in Bahrein domineerde en respectievelijk in VT1 en VT2 de derde en tweede plaats op de grid pakte, kwam hij op zaterdag in de kwalificatie net iets tekort ten opzichte van zijn Australische teamgenoot: Ricciardo startte op P6 en de 21-jarige op P7.

Ondanks die achterstand kende Norris een sterke opening, waarbij hij Ricciardo passeerde voor hij in een episch duel met Charles Leclerc om de vierde plaats belandde, waarbij ook Valtteri Bottas kort betrokken was.

Zijn McLaren-auto was duidelijk afgestemd op zijn rijstijl en hij was zelf aan een geweldige sessie bezig. Norris kon Leclerc in de negende ronde verdringen van de vierde plaats, om uiteindelijk als vierde de geblokte vlag te zien.

McLaren lijkt duidelijk het op twee na snelste team op de grid te zijn, en zondag deed niets om dat te ontkrachten; Norris zal hopen dat hij de vierde plaats in het kampioenschap zo lang mogelijk vast kan houden.

De Brit begon 2020 met zijn eerste F1-podium, en na opnieuw een indrukwekkende openingsronde zal hij wanhopig zijn om zijn teamgenoot Ricciardo in 2021 achter zich te houden in het klassement, iets wat hij de vorige keer met Sainz niet voor elkaar kreeg.

Winnaar - Sergio Perez

Na de gebeurtenissen in de kwalificatie en de formatieronde was de laatste naam die ik als winnaar van de race had verwacht Sergio Perez.

Het tweede stoeltje bij Red Bull is de afgelopen jaren een soort vloek geweest, en voordat de lichten in Bahrein op groen gingen, leek het erop dat Perez de laatste was die als Verstappens teamgenoot onder de last kwam te zitten.

Hij slaagde er niet in om Q3 te bereiken in de kwalificatie, nadat hij in Q2 op medium banden had gereden. Hij eindigde op de elfde plaats, wat suggereerde dat de problemen die Alexander Albon vorig jaar overkwamen, misschien ook de Mexicaan zouden overkomen.

Een defect in de formatieronde maakte de problemen nog groter, maar ondanks zijn start in de pitlane gebruikte Perez al zijn ervaring en zijn kennis van de baan om zich door het veld te werken, net zoals hij vorig jaar deed toen hij op hetzelfde circuit won.

Van P20 in de eerste ronde tot P5 in ronde 56, het was een uitstekende dag voor Perez.

Zijn drie pitstops waren er meer dan wie ook in het veld dan Pierre Gasly, en exclusief Valtteri Bottas, die een vrije pitstop had in zijn poging om de snelste raceronde neer te zetten, had Perez meer pitstops dan wie ook in de top 10, en zelfs de top 16.

Perez had het moeilijk tijdens zijn eerste raceweekend bij Red Bull Racing, maar een P5-klassering geeft aan dat hij Bottas kan uitdagen terwijl Hamilton en Verstappen om de P1 strijden.

Verliezer - Pierre Gasly

Na de kwalificatie op P5 leek het erop dat de Gasly van 2020 in 2021 in volle gang was.

De pech gooide echter roet in het eten en hij reed bijna de hele race achteraan de grid met de Williams van Nicholas Latifi en de Haas van Mick Schumacher.

Nadat hij aanvankelijk uitstekend uit de startblokken kwam en de McLaren's achter zich wist af te schudden, verloor Gasly in de vierde ronde bij het uitkomen van bocht vier P5 aan Norris en in de daaropvolgende bocht raakte hij de achterkant van Ricciardo's papaja-auto en verloor hij zijn voorvleugel.

Na een pitstop voor een nieuwe vleugel viel hij terug naar P19, en zijn race was verpest omdat hij zich nooit echt herstelde.

Hij finishte als P17, vier ronden achter de leider, nadat hij tijdens de race vier keer had gepit, twee keer zoveel als de rest van het veld en drie keer meer dan Sebastian Vettel, die als P15 eindigde.

Na zo'n veelbelovende kwalificatie en de snelle Honda-motor had Gasly gemikt op minimaal een puntenfinish en hoogstwaarschijnlijk een plaats in de top vijf bij het vallen van de geblokte vlag.

Dat doel kon niet verder van de waarheid liggen en voor misschien wel de op twee na indrukwekkendste coureur van 2020 was het een teleurstellende start van het nieuwe seizoen.

Verliezer - Sebastian Vettel

Over het onderwerp van Vettel die eindigt op P15, de viervoudig wereldkampioen was niet in staat om te herstellen van zijn slechte 2020 bij Ferrari, en het wordt een terugkerend thema om de Duitser buiten de punten te zien.

Zijn kwalificatie werd gehinderd door de spin van Nikita Mazepin in Q1, maar om als 18e te eindigen was bijna de slechtst denkbare situatie, vooral omdat zijn teamgenoot Lance Stroll zich kwalificeerde op P10.

Vervolgens werd hij achteraan de grid geplaatst met een gridstraf van vijf plaatsen voor het negeren van de gele vlag en zijn poging voor een één-stop strategie leverde niets op.

Hoewel hij een goede start had en aan het begin van de vierde ronde, na de gele vlag als gevolg van de vroege spin van Mazepin, op de veertiende plaats stond en sneller leek dan de rijders voor hem, lieten zijn banden hem al snel in de steek en leverde de strategie van Aston Martin geen resultaat op.

De finish op P15, achter de Williams van George Russell, nadat het team vorig jaar zoveel belofte had getoond, was niet de start die hij had gewild, vooral omdat hij de puinhoop van zijn P13-finish van vorig jaar in het kampioenschap wil rechtzetten.

Het was een slecht weekend voor Vettel, en als Stroll in de punten eindigt, dan moet Vettel dat ook zijn. De Duitser zal zich over drie weken in Imola moeten verbeteren.

Norris en Perez als winnaars, en Gasly en Vettel als verliezers. Wie waren jouw winnaars en verliezers van de Grand Prix van Bahrein? Laat het me weten in de comments. Ik zie je in Imola.