Silly Season voor 2022: Spanning rondom Mercedes en de terugkeer van Hulkenberg?

Mercedes

Bij Mercedes ligt eigenlijk alles nog open. De contracten van Lewis Hamilton en Valtteri Bottas lopen af, en ook de contracten van Mercedes-junioren, Esteban Ocon en George Russell lopen af eind 2021. Toto Wolff heeft dus genoeg te kiezen, maar veel zal hij niet willen veranderen. Er komen nieuwe regels aan, en die kan je het best aanvallen met coureurs die die wagen kennen.

Van alle kanten lijkt Ocon geen échte kandidaat voor Mercedes. Wolff laat hem eerst onderhandelen met Alpine, en dat toont wel dat hij Ocon niet echt wil hebben. Hamilton zal ondanks alle geruchten de nummer één kandidaat zijn voor Mercedes om als kopman te behouden. De tweede man is het meest interessante verhaal.

Die strijd gaat tussen Bottas en Russell. Bottas bewijst zich al jaren als trouwe tweede viool, maar er beginnen scheurtjes te ontstaan. Zo liet Bottas Hamilton niet gelijk voor in Spanje, en kwam Valtteri in Imola wel erg veel tekort. Russell lijkt meer potentie te hebben, maar presteert op de zondag toch zelden als er een kans is op punten. Wolff is niet iemand van de risico’s, dus ik acht de kans groot dat Bottas ook in 2022 weer het zitje krijgt naast Hamilton.

Red Bull Racing

Bij Red Bull Racing loopt het contract van Max Verstappen door, en alle clausules ten spijt, zal Verstappen met het huidige pakket niet snel willen vertrekken bij Red Bull. Het team is compleet om hem heen gebouwd en met een compleet nieuwe motorafdeling ziet de toekomst een rooskleurig uit. Nu nog die ideale teamgenoot.

Op papier zou Sergio Perez die ideale teamgenoot kunnen zijn. Hij heeft de snelheid en de ervaring en laat dat ook al bij vlagen zien. Het is nu echter nog te weinig. Ik geloof echter wel dat Perez dit niveau kan halen. Pierre Gasly laat daarentegen nog teveel ups en downs zien, waardoor hij niet snel terug zal worden gehaald door Red Bull. Ook Yuki Tsunoda heeft nog veel te weinig bewezen om al in aanmerking te komen voor promotie.

McLaren

McLaren is het enige team dat volledig zeker is van twee coureurs in 2022. Daniel Ricciardo tekende vorig jaar een driejarige contract bij zijn nieuwe werkgever, en Lando Norris tekende onlangs een meerjarige deal bij het team waar hij zijn F1-debuut maakte. Een sterke line-up voor McLaren voor de komende jaren.

Aston Martin

Ook bij Aston Martin hoeven we geen grote verrassingen te verwachten. Zolang Lawrence Stroll de eigenaar is van het team zal er een plekje worden ingeruimd voor zijn zoon Lance, en Sebastian Vettel is het boegbeeld wat het team nodig had. Na een moeizame start lijkt Vettel zijn ritme nu te hebben gevonden. Aston Martin zal niet snel afstand van hem nemen, een afscheid lijkt er alleen te komen als Vettel er geen zin meer in heeft. Dan zou reservecoureur Nico Hulkenberg maar wat graag zijn plek willen innemen.

Alpine

Bij Alpine hebben ze een tweejarige deal met Fernando Alonso. Mocht de Spanjaard zo blijven wankelen kan hij er misschien voor kiezen om er al mee te stoppen, maar dat zit niet in zijn aard. Hij zal er alles aan doen om het team te helpen een geweldige wagen te ontwikkelen voor 2022, en zal daar maar wat graag bij willen zijn.

De plek van Esteban Ocon stond voorafgaand aan het seizoen ter discussie, maar de Fransman is op dit moment de beste coureur van het team. Het lijkt op dit moment dan ook nog niet logisch dat het team hem zou willen vervangen. Pierre Gasly is een naam die veel genoemd wordt in verband met Alpine en als Fransman is dat niet heel gek, maar als Alonso niet weggaat en Ocon zo goed blijft presteren moet je je als Alpine wel afvragen of je die verandering wil doorvoeren?

Ferrari

Ook Ferrari lijkt zeker van twee coureurs in 2022. Over het contract van Carlos Sainz kunnen we geen 100 procent duidelijkheid geven dat hij ook in 2022 actief zal zijn, maar zijn prestaties in 2021 geven hem zeker recht op een tweede jaar. Charles Leclerc heeft nog een contract voor het volgende seizoen, dus Ferrari kan zich volledig richten op 2022.

AlphaTauri

Bij AlphaTauri is het altijd een komen en gaan van coureurs en is het dus altijd lastig om te voorspellen wie er volgend jaar in de wagen zal zitten. Yuki Tsunoda werd gezien als een enorm talent en liet dat ook zien in Bahrein. Daarna volgde echter veel matige optredens, en staat hij dus gelijk alweer onder druk.

Pierre Gasly is een zekerheidje voor AlphaTauri en met de komende regelwijzigingen is hij misschien wel de man die AlphaTauri moet behouden om de nieuwe wagen vorm te geven. De vraag is of Gasly zelf wil blijven zonder vooruitzicht op een stap naar Red Bull, of dat er misschien andere teams zijn die de Fransman willen hebben.

Met Jehan Daruvala, Juri Vips en Liam Lawson heeft Red Bull drie coureurs in de Formule 2 die hopen op een overstap naar de Formule 1. De jonge Lawson maakt daar de meeste kans op, na zijn overwinning en derde plek tijdens het eerste raceweekend in Bahrein. Lawson rijdt in 2021 ook DTM samen met Alexander Albon. Een goede graadmeter dus voor de Nieuw-Zeelander om te laten zien dat hij de snelheid heeft.

Diezelfde Alexander Albon zou eventueel een goede vervanging zijn voor Pierre Gasly mocht die toch vertrekken. Albon kent die wagen goed, zal dit jaar ook nog veel testen, en heeft de ervaring op zak van anderhalf jaar bij Red Bull Racing. Een stabiele kracht, die een jonger talent misschien goed kan ondersteunen.

Alfa Romeo

Bij Alfa Romeo ligt alles nog open. Het contract van Kimi Raikkonen en Antonio Giovinazzi loopt aan het eind van 2021 af. Giovinazzi kent een goede start in 2021 en is steeds meer de kopman binnen Alfa Romeo. Met zijn Italiaanse paspoort en banden met Ferrari lijkt het heel logisch als Alfa Romeo aan hem vasthoudt voor 2022. Zeker als hij deze prestaties weet voort te zetten.

Kimi Raikkonen is al meerdere jaren afgeschreven, dus laten we dat voor 2022 niet te snel doen. Toch wordt Kimi dit jaar alweer 42, en is het misschien tijd voor vers bloed? Raikkonen zelf zou misschien ook wel op een moment met pensioen willen. Je weet het echter nooit met Kimi, en de kans is groot dat Fred Vasseur hem zelf de keuze geeft.

De vraag is wie Raikkonen zal vervangen? Callum Ilott deed al tests voor het team en zou maar wat graag de overstap maken. Dat zou het team helemaal een Ferrari B-team maken, maar het levert Vasseur wel meer centen op. Datzelfde geldt voor een mogelijke komst van Robert Shwartzman. Er zijn ook meer ervaren opties zoals Nico Hulkenberg en mogelijk een Alexander Albon die nu aan de kant staan. Alfa Romeo zal waarschijnlijk erg lang wachten om te kijken of er misschien een andere coureur vrijkomt op de markt. Denk bijvoorbeeld aan Sergio Perez, Valtteri Bottas of Esteban Ocon als zij geen nieuw contract krijgen?

Haas

Voor Haas lijkt het redelijk zeker dat Nikita Mazepin en Mick Schumacher ook in 2022 actief zijn voor het team. Het was een lange termijn project waaraan het team begon, en het zou raar zijn als één van de twee gelijk wordt gedumpt. Schumacher heeft daarnaast een meerjarig contract en Mazepin zijn vader is de grote sponsor van het team.

Williams

Williams is de grote onbekende factor op de grid voor 2022. Het team bungelde de afgelopen jaren achteraan, maar met de nieuwe eigenaren en flinke investeringen wil het team de weg naar voren weer vinden. Ook wordt er gesproken over talentvolle coureurs. Die moeten het team weer naar voren helpen, in tegenstelling tot de pay-drivers van de afgelopen jaren.

Wat dat betreft lijkt het een simpele optelsom dat Nicholas Latifi aan het eind van het jaar zal vertrekken. De Canadees wordt al ruim een jaar op grote achterstand gereden door Russell, en zal niet de coureur zijn die snel punten binnen weet te halen voor het team. Williams zal de markt dan ook afstruinen naar nieuw talent voor deze plek.

Williams zou George Russell maar wat graag binnen houden. De Brit perst op zaterdag het maximale op de wagen en wordt steeds beter op de zondag. Zijn lot ligt echter in handen van Mercedes. Als Mercedes hem haalt, komt echter Valtteri Bottas vrij. Hij reed in het verleden voor Williams, en zal misschien mogelijkheden zien om dit team op te bouwen en naar zijn hand te zetten.

Naast Bottas zijn er voor Williams nog tal van coureurs die interessant zijn. Net als Alfa Romeo zal ook Williams de ontwikkelingen bij andere teams afwachten. Ocon, Hulkenberg en Perez zouden voor Williams namelijk ook interessante opties zijn.

Voorspelling voor de Formule 1-grid van 2022

Mercedes: Lewis Hamilton / Valtteri Bottas

Red Bull Racing: Max Verstappen / Sergio Perez

McLaren: Daniel Ricciardo / Lando Norris

Aston Martin: Sebastian Vettel / Lance Stroll

Alpine: Fernando Alonso / Esteban Ocon

Ferrari: Charles Leclerc / Carlos Sainz

AlphaTauri: Pierre Gasly / Yuki Tsunoda

Alfa Romeo: Antonio Giovinazzi / Robert Shwartzman

Haas: Mick Schumacher / Nikita Mazepin

Williams: George Russell / Nico Hulkenberg