Column | Het wonderkind van Red Bull wordt bij Aston Martin weer juist behandeld

Wonderkind van Red Bull Racing

Eind 2013 gaat het Sebastian Vettel voor de wind. De Duitser pakt zijn vierde wereldtitel voor Red Bull Racing en wordt door het team op handen gedragen. Seb is het wonderkind van Red Bull. De eerste coureur die echt weet door te breken vanuit het juniorprogramma, en in 2010 uit het niets de eerste wereldtitel wint voor het team. Het kan niet op voor Vettel.

Met vier wereldtitels op zak is Vettel op dat moment misschien wel een beetje teveel in zichzelf gaan geloven. Dat Daniel Ricciardo hem in 2014 opeens om de oren rijdt komt namelijk door de wagen en het feit dat hij zijn zinnen al heeft gezet op Ferrari. Vettel vertrekt, om bij zijn droomteam te doen wat zijn idool, Michael Schumacher, deed: Wereldkampioen worden met Ferrari.

De druk van Ferrari

De troetelbeer die al het vertrouwen kreeg bij Red Bull en na grote missers altijd werd gesteund door zijn team, kwam bij Ferrari echter in heel andere omstandigheden terecht. Voor Ferrari was Vettel een opluchting na de olifant in de porseleinkast (Fernando Alonso), maar bij Ferrari was het niet meer leuk om te winnen, het moest.

Die druk begon op de schouders van Vettel te drukken, en kwam tot uiting in 2017. Met een wagen die eindelijk in staat leek om een aanval in te zetten op Mercedes, deed Vettel de gekste dingen. Hij stuurde vol in op Hamilton na een vermeende ‘brake test’ in Azerbeidzjan en crashte bij de start in Singapore met Kimi Raikkonen en Max Verstappen.

Hamilton ging er met de wereldtitel vandoor, en deed dat in 2018 opnieuw, toen Vettel een zo mogelijk nog beter pakket tot zijn beschikking had. Met de hogere druk, kwamen er echter ook meer fouten, met het dieptepunt uit zijn carrière in Duitsland, waar hij aan de leiding van de race in de bandenstapels schoof voor eigen publiek.

Ferrari laat Vettel vallen

Waar Red Bull Racing Vettel in zware tijden had gesteund, liet Ferrari Vettel steeds verder in zijn eentje. Wissels in het management hielpen niet mee, en toen in 2019 Charles Leclerc naar Ferrari werd gehaald, wist iedereen eigenlijk genoeg: Leclerc moet de nieuwe kopman worden. Dat de Monegask echter zo snel de teugels in handen nam, hadden weinig mensen verwacht.

Net als in 2014 met Daniel Ricciardo, wist Vettel zich ook in 2019 en 2020 geen raad met de interne strijd. Hij heeft vertrouwen nodig, geen rivaliteit. De Duitser verdween snel in de achtergrond, en na één overwinning in 2019, bleef het in 2020 bij één podium en een dertiende plek in het klassement. Met Carlos Sainz als nieuwe coureur voor 2021, leek een roemloos einde te komen aan de carrière van een viervoudig wereldkampioen.

Stoppen met F1?

Vettel twijfelde zelf enorm of hij moest doorgaan. Vond hij het nog wel leuk en was er wel een team waar hij als viervoudig wereldkampioen wat kon laten zien? Lawrence Stroll rook zijn kans om een boegbeeld binnen te halen voor Aston Martin. Marketingtechnisch een slimme zet, of was het er ook op gericht om Lance Stroll een viervoudig wereldkampioen te laten verslaan?

Die twijfels waren er aan het begin van het seizoen, en met een weifelende start nam Vettel die twijfels niet weg. Wat als hij zou verliezen van Stroll? Het eind bij Ferrari was niet mooi om je carrière mee af te sluiten, maar wat als hij zou verliezen van Stroll?

Aston Martin laat Seb opleven

Zo ver lijkt het echter niet te komen. Vettel leefde op in Monaco en haalde meer uit de wagen dan voor mogelijk werd gehouden, en in Azerbeidzjan heeft hij die lijn doorgetrokken. Vettel is weer het mannetje binnen zijn team. Aston Martin heeft voor het eerst een voormalig wereldkampioen in de gelederen, en daar zijn ze maar wat blij mee.

Wat dat betreft zit Vettel eigenlijk op een perfecte plek. Bij Aston Martin is er niet de druk om mee te doen om de wereldtitel en binnen zijn team heeft Vettel ook niet de concurrentie van een groot talent. Vettel wordt gezien als de kopman, en krijgt intern steun van zijn team. Hij zit op zijn plek, en dan zie je weer wat hij kan.

Vettel is een bijzondere coureur. Geef hem vertrouwen, een mindere teamgenoot, steun hem als het even wat minder gaat en leg niet de druk van winnen op zijn schouders, en je hebt een razendsnelle coureur. Met die snelheid heeft hij bewezen dat hij wereldtitels kan winnen en tot de beste van zijn generatie behoort, maar je moet hem wel op de juiste manier behandelen.

Vettel heeft moeilijke seizoenen gekend, maar verdient als wereldkampioen wel het respect om waardig afscheid te nemen van de sport. Hij besloot nog door te gaan, en laat bij Aston Martin zien waarom dat de juiste keuze was. Op deze manier kan hij zijn carrière in stijl afsluiten en dat is hem gegund, want bovenal is het gewoon een goede vent.