Horner: 'Verstappen heeft zich enorm ontwikkeld'

“Hij heeft opnieuw voor een dynamiek in het team gezorgd, zeker nu met de ervaring die hij heeft met de rijpe leeftijd van 23. Hij presteert op een fenomenaal niveau en dat al twee of drie seizoenen lang," zegt Horner. "Ik denk dat hij een auto verdient om de Mercedessen uit te dagen, we zijn nu eindelijk in staat om hem die auto en motor te geven. Ik denk dat hij daar van geniet."

De Red Bull-teambaas krijgt de vraag hoe Verstappen zich de afgelopen jaren heeft ontwikkeld. "Een enorme hoeveelheid. Ik herinner me dat hij pas 17 was toen hij bij ons kwam. Het verschil tussen 17 en 23 is een groot percentage van een jong iemands leven en ik denk dat de rijpheid, de ervaring die hij nu heeft, hij heeft zijn voeten op de grond."

"Hij is gewoon een no-nonsense racer. Dat is alles waar hij om geeft, dat is alles wat hij wil doen. Je weet dat als je hem in de auto zet, hij 110 procent zal geven. Wat hem zo opwindend maakt om naar te kijken, denk ik, is dat je het gewoon weet."

Overwinning Verstappen in Spanje

Horner blikt in de podcast terug op zijn overwinning in Spanje. Verstappen won toen meteen de eerste voor het team van Red Bull. Wat ging er door het hoofd van de teambaas heen toen hij daar won?

"Hoe heeft hij dat in godsnaam gedaan? We dachten dat we Daniel op de betere strategie hadden gezet en Max slaagde erin om een één-stopper of wat het ook was om te zetten in een overwinning. Ik dacht 'hoe heeft hij de banden kunnen houden?'. Deed hij dat gewoon? Ik herinner me dat het het meest surrealistische ding was. Hij had zelfs nog nooit in de auto gezeten voor het weekend. We gooiden hem er gewoon in en boem, de eerste overwinning."

Vooral Helmut Marko kreeg kritiek vanwege de beslissing om Daniil Kvyat met Verstappen te switchen, maar volgens Horner was het de juiste beslissing. "Het verzekerde Max voor de lange termijn, waarmee we dan konden beginnen bouwen. En met Max en Daniel hadden we nog drie jaar een fantastische combinatie," aldus Horner.