Verstappen achter Bottas op P2, Hamilton wordt vijfde en is boos op team

Straffen Gasly en Alonso

Bij het doven van de lichten is iedereen goed weg. Fernando Alonso wordt echter in de rondte getikt door Pierre Gasly. Het komt de coureur van AlphaTauri op een tijdstraf van vijf seconden te staan, maar daar heeft Alonso zelf niet zoveel aan. Hij zakt terug tot de zeventiende plek en krijgt vervolgens zelf ook nog een straf van vijf seconden vanwege een touché met Mick Schumacher.

Verstappen sluit aan achter Bottas en houdt het gat op ongeveer twee seconden. Lewis Hamilton gaat in de eerste elf ronden voorbij aan Sebastian Vettel, Yuki Tsunoda, Lance Stroll en Lando Norris, waardoor de zevenvoudig wereldkampioen al snel weer op een zesde plek ligt. Verder is ook Carlos Sainz bijzonder goed op dreef, want de rijder van Ferrari ligt al gauw elfde, terwijl hij vanaf P19 moest starten.

Kijken naar elkaar

Na het passeren van Norris heeft Hamilton wat vrije lucht en daar maakt hij goed gebruik van. Hij zet enkele keren de snelste raceronde in en maakt de verloren secondes van het begin enigszins goed. Aan de slagvolgorde verandert weinig, want vooraan consolideert iedereen zijn plek. Het is vooral wachten op de eerste pitstops, maar de teams zijn vooral naar elkaar aan het kijken.

Ricciardo gaat als eerste naar nieuwe intermediates, maar daarmee is hij niet sneller, waardoor de andere coureurs lekker op hun huidige banden doorrijden. In rondje 35 lijkt Hamilton voorbij te schieten aan Perez, maar de Mexicaan verdedigt met hand en tand en komt knap terug in een geweldig duel. Hij bewijst Verstappen hiermee een grote dienst, want Hamilton komt er de ronden erna niet voorbij.

Verstappen met eerste pitstop

In ronde nummer 37 gaat Verstappen naar binnen voor nieuwe mediums. Hij verliest een positie aan Leclerc en komt pal voor de deur bij Perez en Hamilton. Vettel probeert het op mediums, maar wordt direct aan alle kanten voorbijgereden. De Aston Martin-coureur rijdt daarna maar direct de pitstraat in, waar hij ook nog spint. 

Perez gaat ook naar binnen voor nieuwe intermediates en geeft daarmee een positie op ten opzichte van Hamilton. De Mercedes-coureur krijgt vijf ronden later te horen dat hij voor een nieuw setje van de groene compound mag binnenkomen. De 36-jarige rijder is het daar echter niet mee eens en wil de wedstrijd uitrijden met het rubber waarmee hij begon. Leclerc gaat daar ook voor, maar zijn P1 moet hij tien ronden voor het vallen van de vlag alsnog afstaan aan Bottas.

Hamilton toch ook naar binnen

Leclerc gaat naar binnen, Hamilton in eerste instantie niet. Met nog zeven ronden te gaan gaat hij echter alsnog naar binnen, waardoor hij terugvalt tot P5. Over de boordradio is hij woedend. Hamilton was liever buiten gebleven en snapt niet dat hij zijn derde plek heeft opgegeven.

Leclerc schuift door de pitstop van Hamilton weer op naar een podiumplek, maar lange tijd duurt dat niet. Perez heeft meer temperatuur in zijn banden en weet in de laatste sector de Monegask te verschalken. Bottas wordt onbedreigd eerste, Verstappen komt als tweede met veertien seconden achterstand over de finish. Hamilton wordt in de slotfase nog bijna ingehaald door Pierre Gasly, maar de Fransman kwam net tekort. Het extra WK-punt voor de snelste ronde gaat naar Bottas.

1. Bottas
2. Verstappen
3. Perez
4. Leclerc
5. Hamilton
6. Gasly
7. Norris
8. Sainz
9. Stroll
10. Ocon