Alpine-CEO over nieuwe coureurs: 'Wij zijn geen liefdadigheidsinstelling'

In de nasleep van de saga rondom Oscar Piastri, waarbij het team van Alpine in één klap zowel Piastri als Fernando Alonso kwijtraakte, moet het team noodgedwongen heroverwegen hoe zij de organisatie opgezet hebben. In een interview met AMuS kijkt CEO Laurent Rossi kritisch naar de Alpine Academy, het opleidingstraject voor nieuwe coureurs.

Dat Alpine niet blij is met de gebeurtenissen rondom het vertrek van Oscar Piastri mag duidelijk zijn. Na een tumultueuze paar weken besloot de contract commissie van de FIA uiteindelijk dat de Australiër toch naar McLaren mocht verhuizen. Bij Alpine heeft dat een bittere smaak achter gelaten, omdat ze met Piastri een plan voor de lange termijn hadden.

Al sinds 2020 was Piastri aan Alpine verbonden via hun Alpine Academy. Dit jaar werd hij bevestigd als reservecoureur achter Alonso en Esteban Ocon. Het plan was om Piastri te promoveren zodra er een stoeltje vrij kwam, maar Piastri kon daar blijkbaar niet op wachten. Voor Alpine CEO Laurent Rossi is dit het teken dat er iets moet veranderen in de structuur en regels rondom het opleidingstraject.

Een onderdeel van Rossi’s plannen is het management van de coureurs in hun opleidingstraject. Piastri werd bijvoorbeeld vertegenwoordigd door voormalig Formule 1-coureur Mark Webber. Als het aan Rossi ligt neemt Alpine zelf het management van de coureurs in hun academy op, en laten ze geen externe managers meer toe. Naar zijn idee leiden ze nu te snel coureurs op voor andere teams, in plaats van dat deze coureurs binnen het Alpine-team blijven. Hij laat ook doorschemeren dat hij in de toekomst contracten wil hebben waarbij coureurs zich voor langere tijd verbinden aan één vast team.

Ook vindt Rossi dat er gekeken moet worden naar een mogelijke regelwijziging om situaties zoals deze te voorkomen in de toekomst. Teambazen Christian Horner en Toto Wolff hadden ook al gezegd dat zij het geen goede situatie vonden, en Rossi ziet dit als bevestiging dat er in de regels iets moet veranderen.

“Misschien moeten we het doen zoals in het voetbal, waar het keer op keer gebeurt dat kleine clubs spelers opleiden, en zodra ze goed zijn, worden ze weggekocht door de groten. We zouden kunnen overwegen een periode van drie jaar in te stellen voordat een coureur van team mag wisselen.” Duidelijk is in ieder geval dat Rossi iets als dit niet nog een keer laat gebeuren. “We moeten voorkomen dat we coureurs voor andere opleiden. We zijn geen liefdadigheidsinstelling.”