De Vries weet wat hij moet doen: 'Geleerd om 'big picture' te blijven zien'

Nyck de Vries trapt morgen in Bahrain zijn eerste seizoen als Formule 1-coureur af, wanneer hij in zijn AT04 stapt. Na jaren van dromen, bikkelen, vallen en opstaan, komt zijn droom dan toch uit. In gesprek met het AD blikt de Fries terug én vooruit.

Na jaren van hoop en afwijzing was het uiteindelijk de blinde darm van collega Alexander Albon die De Vries dé kans bood om iedereen zijn talent te laten zien. Die beruchte race in Monza. Albon moest afhaken wegens een blindedarmontsteking en tot verbazing van vriend en vijand zat Nyck de Vries een half uur later in zíjn Williams om de derde vrije training te verrijden. 24 uur later werd de Nederlander op P9 afgevlagd en wist hij dat hij de F1 niet meer kon mislopen.

Na het winnen van F2, endurance racen en een wereldkampioenschap in Formule E is De Vries nu de oudste ‘rookie’ in jaren. Er prijken een hoop races op zijn palmares, maar full-time rijden in de Formule 1 nog niet. De Vries moest het krachthonk in om op niveau te komen: "Je kunt hier niet wegkomen met af en toe een uurtje in de gym en wat hardlopen.’’ Samen met de oud-trainer van Pierre Gasly ging de Nederlander aan de slag. "Ik ben niet zacht aangelegd, vind het echt niet erg om hard te werken. Maar soms dacht ik wel van: vriend, dit is wel even next level.’’

Hij is dan wellicht op zijn 28ste niet de jongste rookie, maar De Vries ziet het zelf niet als een probleem. "Ik kom niet binnen op m’n 21ste, heb al wat meer levenservaring. Meer meegemaakt, een heleboel gedaan.” Het gaat hem helpen in de koningsklasse, denkt hij. "Al die avonturen hebben me geleerd om meer de ‘big picture’ te blijven zien. Ik heb leren aanvoelen waar je de focus en de prioriteiten moet neerleggen. Je hebt maar zo weinig tijd op het circuit dat je heel erg pragmatisch voor jezelf moet bepalen wat het belangrijkste is en wat je nodig hebt om sneller te gaan.”