Dit was de race van Max Verstappen in Rusland 2018

De Grand Prix van Rusland stond in 2018 voornamelijk in het teken van de teamorder van Mercedes. Het team liet namelijk Valtteri Bottas inhouden, zodat niet hij, maar Lewis Hamilton de winst kon pakken in Sochi. Een interessant politiek spelletje, maar hoe verliep het weekend van Max Verstappen?

De Grand Prix van Rusland was er voor Max Verstappen vooral één om de schade te beperken. Met een nieuwe Renault-motor achterin de Red Bull wist Verstappen al vroeg in het weekend dat hij van achteraan moest starten en kon hij zich dus tijdens trainingen focussen op de pace tijdens de race.

Tijdens het eerste kwalificatiedeel wist Verstappen zijn wagen nog op de derde plek te zetten, maar tijdens Q2 kwam Verstappen niet meer naar buiten. Dit deden Ricciardo, Sainz, Hulkenberg en Gasly hem na, waardoor een vreemde situatie ontstond. De vijf coureurs die eruit zouden vliegen kwamen namelijk niet naar buiten, dus bleef uiteindelijk iedereen het laatste gedeelte van de kwalificatie binnen.

De beste races rijdt Max Verstappen meestal als hij van achteraan moet beginnen en dat was ook het geval in 2018. Daniel Ricciardo startte naast de Nederlander, maar kon niet nadoen wat Verstappen uit zijn hoed toverde. In de eerste twee ronden was Max al opgeschoven naar P11 en met ronde acht was hij al helemaal terug aan het front. P5 was weer in handen van Max.

Hoe moeilijk dat was bleek wel uit de prestatie van Ricciardo. De man die toch bekend staat om zijn inhaalacties, wist niet hetzelfde niveau aan te tikken als Verstappen. Natuurlijk werd de Australiër gewoon zesde en eindigde hij dus pal achter Verstappen, maar het gat dat Verstappen sloeg in de openingsronden bleef intact.

Helaas bleef de situatie die was ontstaan na ronde acht ook de situatie voor de rest van de race. In de eerste acht ronden was de top vier al zo ver uitgelopen dat Max nooit meer de aansluiting kon vinden. De Nederlander had dus de taak om alles te sparen en voornamelijk zijn wagen naar de tien punten te sturen.

De stuurmanskunsten van Verstappen kwamen vorig jaar weer naar boven in Rusland, maar de snelheid was niet goed genoeg. Of Red Bull dit jaar met Honda meer kans maakt is de vraag. Red Bull zal in ieder geval niet weer van achteren moeten starten, dus dat maakt de race voor Verstappen iets makkelijker, al is het voor ons als fans misschien een minder mooie race daardoor.