Finishen achter de safety car: is deze F1-regel nog wel van deze tijd?

De Grand Prix van Italië finishte tot ongenoegen van veel F1-fans over de hele wereld achter de safety car. De vraag is of en wat voor oplossing er moet komen voor dit soort finishes? We vroegen het aan redacteuren van de verschillende edities van GPblog.

In geen geval mag "fan entertainment" een element zijn waarmee de wedstrijdleiding rekening houdt. De focus moet liggen op het vinden van het optimale punt tussen het maximaliseren van de veiligheid en het maximaliseren van de competitieve racetijd. Elke suggestie om een safety car in te zetten of een rode vlag te hijsen moet zuiver en alleen gebeuren als het incident het nodig maakt. Zo wordt voorkomen dat er besluiteloosheid ontstaat uit bezorgdheid dat de fans "geen goede show te zien krijgen" (zoals we hebben gezien in Abu Dhabi 2021 en Monza 2022). Door deze methode specifiek toe te passen, kunnen kluchtige beslissingen worden voorkomen en zullen de fans geleidelijk aan de redenering achter bepaalde beslissingen leren begrijpen.

Hoewel conservatieven zullen zeggen dat het in de regels staat en het ‘eerlijker’ is als er gewoon achter de safety car wordt gefinisht, wordt daarbij een belangrijk onderdeel vergeten: F1 is entertainment. Zonder fans zou de sport niet bestaan en voor die fans is het onbegrijpelijk dat een race achter de safety car doodbloed. Je hoeft niet altijd je oren te laten hangen naar fans, maar niemand wil zo’n finish als in Italië. De oplossing? Een verplichte rode vlag als een safety car nodig is binnen vijf ronden van het eind. Als je het dan nog zo eerlijk mogelijk wil houden, kan je een rollende start doen, al zorgt een staande start wel voor meer sensatie.

Niemand wil dat de race eindigt onder de safety car, maar met de huidige regels is dat wat de wet voorschrijft. Een rode vlag voor de race omwille van de competitie is niet eerlijk tegenover de rijder die aan de leiding ligt, omdat de eerste bocht een chaos wordt en de potentiële verliezen groter zijn dan de goede, vooral met incidenten bij herstarts met het nieuwe budgettijdperk.

Het is nooit leuk als een race eindigt achter de safety car. Hoe dan ook, veiligheid moet op de eerste plaats komen, en daarom is het onmogelijk om de mogelijkheid van een safety car in de laatste ronden van de race volledig uit te sluiten, vooral als er een kraan (of iets dergelijks) op de baan is, zoals afgelopen zondag het geval was. Misschien zou het een oplossing kunnen zijn om te beslissen dat in de laatste ronden van de race safety car situaties worden afgehandeld met een rode vlag, met een daaropvolgende herstart. Dat zou eerlijker zijn, maar erg moeilijk te regelen. In ieder geval moet de wedstrijdleiding leren om sneller en adaptiever om te gaan met situaties zoals die in Monza.

Een race zou nooit mogen eindigen achter de safety car. Het is volledig anticlimactisch en triest. Gezien de regels met betrekking tot de brandstof in de F1, die een overurenperiode uitsluit (vergelijkbaar met NASCAR ), denk ik dat de beste manier om dit te voorkomen is dat elke keer als de race een incident heeft waarvoor een SC of VSC nodig is tijdens de laatste vijf ronden, de race rood wordt afgevlagd en iedereen terug naar de pitstraat gaat terwijl de baan wordt vrijgemaakt, in parc fermé. Zodra de baan vrij is, gaat iedereen terug naar de startgrid en wordt de race opnieuw gestart. Ironisch genoeg werd een soortgelijk protocol gebruikt in Baku 2021 en we hadden een geweldige slotronde.

Een Grand Prix beëindigen achter de safety car is nooit een ideale situatie, maar we moeten het gewoon accepteren. We moeten geen kunstmatige dingen doen, zoals niet verplichte rode vlaggen, alleen maar om de fans blij te maken. Alles moet zo natuurlijk mogelijk blijven. Het is net zoiets als in de 85e minuut van een voetbalwedstrijd "het volgende doelpunt wint" roepen als de uitploeg met 0-3 voorstaat, alleen maar om voor een spannend slot te zorgen. Dezelfde regels en voorschriften moeten worden toegepast vanaf de eerste ronde tot aan de geblokte vlag, ongeacht. Noem me schools en saai, maar sport moet echte resultaten hebben.

Races mogen nooit eindigen onder de safety car. De belangrijkste reden is de spanning die het geeft, vooral als de safety car in de laatste ronden naar buiten komt, zoals in de GP van Italië. De manier om dit te vermijden is om een rode vlag te tonen. De beschadigde auto wordt van de baan gehaald en de race wordt hervat. De eerlijkste manier zou een vliegende start zijn, alsof de safety car naar binnen was gegaan.

Ik denk dat veel regels in de F1 achterstallig en een revisie zijn en de Italiaanse GP toonde ons dat de straffensysteem en de safety car-procedures zijn verouderd en verfijning kan gebruiken. Ik ben er zeker voorstander van dat er achter de schermen discussies kunnen worden gevoerd om de consistentie te verbeteren met hoe en wanneer de safety car wordt ingezet om te voorkomen dat er meer races achter de safety car eindigen. Dit weekend was er meer discussie over de straffen in de kwalificatie en de finish achter de safety car dan over het racen zelf en dat geeft aan hoe gefrustreerd alle partijen zijn.