Hoe laat begint de Grand Prix van Rusland?

Het team van Ferrari is ijzersterk uit de zomerstop gekomen met overwinningen van Charles Leclerc in België en Italië, en Sebastian Vettel vorige week in Singapore. Ook in Rusland weet de renstal uit Maranello indruk te maken. Dat doet het niet alleen met de motor, maar ook met chassis, dat zeer sterk verbeterd is. Het leidde tot een vier achtereenvolgende pole position voor Leclerc, met Vettel vanaf P3 op de tweede startrij.

In de longruns maakten Leclerc en Verstappen een erg sterke indruk op de softs. De concurrentie in de vorm van beide Mercedes-coureurs kon niet volgen en moest meer dan een seconde toegeven. Op de mediums bleken Valtteri Bottas en Lewis Hamilton echter wel weer sneller, dus dat kan in de race leiden tot een tactisch steekspel.

Voor Red Bull wacht een erg lastige opgave om vanuit achteruit richting het podium of misschien wel de overwinning te komen. Max Verstappen en Alexander Albon hebben allebei een gridstraf van vijf plaatsen aan hun broek hangen, waardoor er voor een zege twee Mercedessen én twee Ferrari’s ingehaald moet worden. Nu leent het circuit in Sochi zich daar wel voor, maar het is afwachten hoe ver de mannen van de Oostenrijkse renstal zich naar voren weet te knokken. Albon kan een plek in de top-vijf sowieso al wel uit zijn hoofd zetten na zijn crash in Q1.

In de paddock gaat bovendien de vraag of een pole position wel in het voordeel is van Leclerc. Het lange rechte stuk is zo’n kilometer lang, waardoor een slipstream ervoor kan zorgen dat Hamilton of Vettel meteen de leiding kan overnemen. Het is dan ook meteen een kans voor Verstappen om terrein goed te maken en snel voorbij de coureurs te gaan uit het middenveld die voor hem zullen starten.