Is dit de reden dat Tsunoda teamgenoot van Verstappen bij Red Bull is geworden?

Honda heeft er mogelijk voor gezorgd dat Yuki Tsunoda inmiddels naast Max Verstappen in de RB21 zit bij Red Bull Racing. Volgens Koji Watanabe, de baas van de Japanse fabrikant, heeft Honda stevig gelobbyd voor de Japanse coureur om een plek te krijgen bij de Oostenrijkse formatie van Christian Horner, Helmut Marko en Verstappen. Dit is het eerste raceweekend van Tsunoda bij Red Bull Racing, nadat Liam Lawson werd gedegradeerd naar Racing Bulls omdat hij na de eerste twee races als te licht werd bevonden.

Watanabe legt uit dat Honda eerder al heeft gepleit voor een kans voor Tsunoda bij Red Bull. Afgelopen week werd ook bekend dat Honda flink in de buidel heeft getast om Tsunoda bij Red Bull te krijgen. “Wij hebben in het verleden onze aanbevelingen gedaan. Vorig jaar heb ik er sterk op aangedrongen dat Yuki een kans zou krijgen om te testen in een Red Bull-auto. Dat gebeurde uiteindelijk na de laatste race in Abu Dhabi. Misschien heeft dat er indirect toe geleid dat hij nu alsnog in het senior team zit,” vertelde hij in gesprek met De Telegraaf.

Lees ook

Marko legt vinger op de zere plek in Japan: 'Dat moeten we eens opnieuw gaan bekijken'

Marko blij met Red Bull-coureurs in Japan, maar laat Verstappen buiten beschouwing

Tsunoda in een Red Bull-wagen zorgt voor veel opwinding bij Honda

“Dat Yuki nu voor het hoofdteam rijdt, zorgt voor enorm veel opwinding. Hij is afgestudeerd aan de raceschool van Honda, heeft ons trainingsprogramma doorlopen en is via de Formule 3 en Formule 2 uiteindelijk dankzij ons én Red Bull in de Formule 1 terechtgekomen. Hoeveel invloed wij hebben gehad op deze beslissing? Wij hebben als motorleverancier het recht om onze mening te geven, maar als het om de keuze van coureurs gaat, is het Red Bull die de beslissing neemt.”

Zaterdag wordt de eerste kwalificatie verreden met Tsunoda in de RB21 naast Verstappen. Dan zal duidelijker worden hoe de kaarten zijn geschud. Lawson wist in de kwalificaties die hij reed geen indruk te maken; hij kwam geen enkele keer verder dan het eerste deel van de sessie.