Red Bull heeft huiswerk te doen: longruns tonen gelijk aan van Verstappen

Normaal gesproken is de tweede vrije training de ideale graadmeter voor de longruns, maar in Japan kwamen de teams daar dit keer niet aan toe. Door vier rode vlaggen konden sommigen niet eens een snelle run aan elkaar knopen, laat staan een longrun. Gelukkig hadden de topteams al data verzameld tijdens de eerste vrije training.

De longruns werden door McLaren, Mercedes en Ferrari verreden op de mediumband, terwijl Red Bull Racing op de zachte band in de rondte ging. Normaal de snellere band, maar in de longrun deed het Red Bull weinig goed. Max Verstappen kwam tot een gemiddelde rondetijd van 1.34.4 en een snelste tijd van 1.33.9 in een stint van 8 ronden. Zowel het gemiddelde als de snelste ronde was meer dan een seconde trager dan de snelste tijden van McLaren.

Lando Norris kwam als beste uit de bus. De Brit reed een longrun van 6 ronden op de mediumband, waarbij hij gemiddeld 1.33.1 reed en de snelste ronde van allemaal noteerde met 1.32.8. Oscar Piastri en George Russell moesten net iets toegeven op Norris, maar zaten er niet veel vanaf.

Russell en Andrea Kimi Antonelli leken te profiteren van de koudere temperaturen in Japan. Mercedes was over een korte run en in de longrun namelijk duidelijk het tweede team. Ferrari zat er met twee coureurs weliswaar dicht bij, maar Charles Leclerc en Lewis Hamilton kwamen allebei niet aan de tijden van Mercedes en McLaren.

Voor Red Bull Racing is er dus duidelijk werk aan de winkel. Het grote voordeel is dat er met Yuki Tsunoda nu wel een coureur in de tweede Red Bull Racing-wagen zit die niet mijlenver bij Verstappen vandaan zit. Waar Liam Lawson in Australië tijdens zijn longruns bijna een seconde trager was dan Verstappen, zit Tsunoda zowel in een korte als een lange run binnen een halve seconde van Verstappen. Daar kan het team mee vooruit.

Red Bull Racing heeft daarnaast in de afgelopen jaren meermaals bewezen het beste team te zijn als het gaat om de stap van vrijdag naar zaterdag. Geen enkel ander team kan zo goed de data van vrijdag omzetten naar een betere wagen op zaterdag, als het engineeringsteam van Red Bull Racing. Dat kunstje zal het team dit weekend ook moeten flikken om zaterdag en zondag competitief te zijn.