Brundle kritisch op sprintraces: ‘Het is een te grote loterij’

Lewis Hamilton zag zijn beste Grand Prix van het seizoen uiteindelijk uitdraaien op een diskwalificatie. Zijn bodemplaat van zijn Mercedes had meer slijtage dan toegestaan, en dat betekende dat zijn tweede plek - net achter Max Verstappen op de baan - niet de boeken ingaat. Martin Brundle, analist bij Sky Sports, voelde mee met de Mercedes-coureur, want het was op het Circuit of the Americas nou eenmaal lastig om de juiste afstelling voor de auto te vinden met slechts één oefensessie.

Brundle kan zich nog goed herinneren hoe Michael Schumacher zijn zege in de Belgische Grand Prix van 1994 verloor, omdat de plank onder zijn auto te veel was versleten. Overigens schoof Jos Verstappen daardoor op naar de derde plek in de rangschikking, zijn tweede podium op rij scorend met zijn Benetton.

“Op een hobbelig circuit als Austin, en met slechts één oefensessie, is het instellen van een rijhoogte voor de duur van het evenement een hele uitdaging als het gaat om de prestaties van coureur en auto, en natuurlijk de legaliteit van plankslijtage, vooral met een volle brandstoftank”, stelt Brundle, die zich vervolgens de vraag stelt: hadden méér auto’s gecheckt moeten worden op overmatige slijtage van de vloer?

Brundle wil meer controles van de auto's

“De volgende grote vraag is dat als 50 procent van de geteste auto's niet door de keuring komt, moeten dan alle finishers gecontroleerd worden? Het antwoord moet zeker ja zijn. Het moet gezegd worden dat de FIA-controles voor en na de race meer dan uitgebreid zijn. De gepubliceerde lijst bevat meer dan 50 afzonderlijke en gedetailleerde controles, voornamelijk op alle geclassificeerde finishers, en een paar op willekeurig geselecteerde auto's.”

Dat de Formule 1 juist in Austin ook een sprintrace reed, maakte dat de plank nog meer kan slijten. Over het fenomeen ‘sprintrace’ blijkt Brundle in de huidige vorm niet zo enthousiast meer. Hij haalt aan dat de teams met slechts één oefensessie behoorlijk onvoorbereid voor de dag komen. Dat kan als gevolg hebben dat sommige teams de juiste set-up missen, daar in de sprint achter komen en vervolgens besluiten om vanuit de pits te starten. In dat geval kunnen ze namelijk de noodzakelijke aanpassingen doen.

Tijdens de Amerikaans Grand Prix startten de beide Haas-auto’s en de Aston Martins vanuit de pits. “Dit is niet ideaal of noodzakelijk, en hoewel ik het niet leuk vind dat we met het format blijven knoeien, moeten we voor volgend seizoen en daarna een aantal veranderingen doorvoeren. Het is een te grote loterij met verstrekkende gevolgen, zoals we enkele uren na de GP van zondag zouden merken.”