Drama voor Verschoor, Red Bull-talent Lindblad jongste F2-winnaar ooit

Verschoor mocht vanaf sprintpole starten, dit vanwege de reversed grid. Voor de sprintrace zijn er tien punten te scoren, waar Verschoor vanaf de eerste startplaats dus een goede kans heeft op de sprintzege.

Verschoor benutte die kans uitmuntend: een prima start en de Nederlander dus aan de leiding. Achterin het veld zagen we al een eerste spin, terwijl er op het supersnelle circuit van Jeddah hard wordt geracet. In één ronde is er al een uitvaller, de gesponnen coureur, Shields.

De wagen van Shields kon geborgen worden zonder safety car, waardoor de race maar deels geneutraliseerd werd op de plaats van impact. Achter Verschoor rijden Marti, Mini en Lindblad, kijkend naar de strijd voor de leiding in de sprintrace.

Even later moest er toch een virtual safety car ingezet worden om het debris op het circuit op te ruimen. Bij de ‘herstart’ wist Verschoor goed te reageren, maar daarachter begon de strijd volop! Lindblad wist mini in te halen voor de derde plaats – mede doordat DRS direct gebruikt mocht worden.

En met DRS kwam daar dan de aanval van Marti op Verschoor! De Nederlander kon de actie aan de binnenkant van de bocht niet verdedigen waardoor de MP Motorsport-rijder terugviel naar de tweede plaats. In ronde 4 van 20 nog genoeg kansen, verschoor kon wel binnen DRS blijven.

Verschoor laat het er niet bij zitten! Een ronde later pakte Verschoor de positie weer terug, terwijl Marti in zijn spiegels moest gaan kijken voor de naderende Lindblad. De actie van Verschoor was een duidelijk statement: geen ruimte voor de ander, de eerste plaats moet voor hem zijn. Hij weet dan ook buiten DRS te komen en wat ademruimte te creëren voor zichzelf.

Een ongebruikelijk fenomeen in de Formule-wereld: de wedstrijdleiding kijkt naar het gebruik van DRS direct na de virtual safety car. De coureurs konden de systemen gebruiken, maar was dat wel de bedoeling?

Terwijl Verschoor het gat naar P2 vergroot, wordt er daarachter hard gevochten voor de podiumplaatsen. Lindblad weet de tweede plaats te pakken, Marti terug naar de derde plaats. Een voordeel voor de Nederlander, die mede daardoor een gat van ruim twee seconden heeft verkregen.

Mini, met problemen en fouten, moet weer een plek inleveren in een gevecht op startfinish. De gelukkige? Alex Dunne, die de vierde plaats pakt halverwege de race. Het incident tussen Mini en Stanek, op het rechte stuk, werd later door de FIA bekeken. Verschoor, ondertussen, heeft nog een gat van anderhalve seconde op Lindblad (P2). Mini blijft proberen om terug te komen in de top vijf, maar ronde na ronde mislukten zijn inhaalpogingen.

In de laatste rondes van de sprintrace wist Verschoor nog altijd comfortabel te leiden. Verder achterin het veld ging het mis bij Crawford. Hij spinde bij een actie waar ook Mini bij betrokken was, maar kwam na zijn spin ook niet meer weg. De safety car moest de baan opkomen in ronde 16 van 20.

En net als Verschoor richting de zege rijdt, kreeg hij ineens een tijdstraf van vijf seconden aan zijn broek voor een eerdere inhaalactie op Marti. De safety car ging aan het einde van ronde 17 van 20 naar binnen, maar vijf seconden straf op een veld dat daardoor nog dicht op elkaar zit, betekent een drama voor Verschoor.

Met bandenwissels voor verschillende coureurs, maar niet voor Verschoor, werden de laatste drie rondes keihard zweten voor de Nederlander. Terwijl er in het middenveld keihard werd gestreden op vers rubber, probeerde Verschoor zo ver mogelijk weg te rijden om de vijf seconden straf te compenseren.

Dat lukte in de laatste rondes natuurlijk niet meer. Verschoor kwam weliswaar als eerste over de finish, maar Lindblad pakt de overwinning, met Marti en Dunne op het podium. De Nederlander viel terug naar de vierde plaats, net buiten het podium.

Update: Verschoor krijgt mogelijk nóg een straf voor een fout tijdens de safety car-procedure. Daar doet de wedstrijdleiding later uitspraak over.