Chaos, hilariteit en gastoptreden Norris tijdens virtuele race Verstappen

Max Verstappen en Team Redline kwamen zondag in actie tijdens een online liefdadigheidsevenement voor de door noodweer getroffen Italiaanse regio Emilia-Romagna. Een serieuze virtuele Grand Prix werd het niet, wel was er volop vermaak, chaos en hilariteit.

Tijdens het online evenement werden er vier races verreden, elk met een training vooraf. In elke race reden de deelnemers met een ander soort wagen: Formule 3-auto’s kwamen aan bod, maar er werd ook gereden in de Mazda MX-5, Formule Ford 1600 en de Toyota GR86.

Verstappen zegevierde in de eerste race, waarin de concentratie van de deelnemers nog hoog was. Na de F3-auto’s werd er echter overgestapt naar andere wagens, waar alle coureurs relatief onervaren mee waren. Verstappen mocht in de tweede race vanaf pole vertrekken, maar vanaf dat moment nam het geheel een onverwachte wending.

In de chat werd een poll gehouden met de vraag wie de kijkers bij de volgende race achteraan wilden zien starten. De uitkomst is wel te raden: met maar liefst 85 procent van de stemmen werd Verstappen naar de laatste startrij verwezen. Tijdens de tweede race brak de chaos echter uit en ook de Nederlander wist daar niet aan te ontsnappen. Desondanks wist hij zich terug te knokken naar de top tien, terwijl Red Bull-junior Ayumu Iwasa de race won.

In aanloop naar de derde race werd duidelijk dat Lando Norris ook mee zou gaan doen, al stond dat aanvankelijk niet op de planning. De McLaren-coureur streamde het evenement via zijn eigen, veelbekeken Twitch-kanaal, maar besloot halverwege om zich ook aan te sluiten. Omdat Norris relatief weinig ervaring had met iRacing, werd de jonge Brit een valse start gegund in race drie.

Dit veroorzaakte een hilarisch moment waarbij alle coureurs op de grid stonden te wachten op het startsignaal, terwijl Norris op volle snelheid het rechte stuk opkwam. Hierdoor begon hij de race met een voorsprong, maar ook race nummer drie eindigde in chaos alom. Daarbij zochten Verstappen en Norris elkaar op om samen nog maar eens naast de baan te eindigen. Jack Doohan schreef de derde race op zijn naam.

Bij de vierde en laatste race mocht Verstappen wederom vanaf pole positon vertrekken en die positie wist hij in eerste instantie ook te behouden, maar ook in race nummer vier ging het mis. In een strijd om de leiding met Chris Lulham en Sebastian Job was het Lulham die aan het langste eind trok, terwijl Verstappen terugviel. Met elke race een andere winnaar en volop incidenten en hilariteit, viel er genoeg te beleven tijdens het liefdadigheidsevenement.