Silly season 2022 begint! Alle aandacht op Verstappen, Hamilton en Mercedes

Met de bevestiging dat Lewis Hamilton voor één jaar heeft bijgetekend bij Mercedes is het uitzonderlijke lange silly season voor 2021 nu voorbij. En dus kunnen we ons gaan richten op 2022, want ook dat belooft een jaar met enkele interessante verschuivingen te worden.

Voor 2021 vond de meeste actie tijdens het silly season namelijk plaats bij Ferrari, Red Bull Racing en de teams in het middenveld. Voor volgens seizoen zal alle aandacht uitgaan naar Mercedes. Zowel het contract van Hamilton als Valtteri Bottas loopt af en het is zeer onwaarschijnlijk dat deze twee ook na dit jaar teamgenoten blijven.

Vooral de kans dat Bottas mag bijtekenen is erg klein. Hij heeft nu vijf jaar de tijd gehad om zich te bewijzen in de beste auto van het veld en we kunnen concluderen dat hij tot nu toe geen grote indruk heeft gemaakt. Alleen een wereldtitel in 2021 lijkt zijn positie te kunnen redden.

En dus komt er hoe dan ook een plaats vrij bij de huidige wereldkampioenen. George Russell komt daar zonder enige twijfel als eerste voor in aanmerking. Hij heeft bij zijn invalbeurt bewezen dat hij hier de snelheid voor heeft en ook zijn contract met Williams loopt aan het einde van dit seizoen af. Bovendien zal hij voor Mercedes een relatief zeer goedkope vervanger zijn.

Als je het zo bekijkt lijkt de komst van Russell een zekerheidje, maar wie gaat er naast hem plaatsnemen? Omdat Hamilton voor slechts één jaar bijtekent en Mercedes met klem benadrukt dat ze Hamilton geen veto hebben gegeven over de komst van Max Verstappen, staat de deur weer wagenwijd open voor de Nederlander.

Verstappen is namelijk de enige serieuze kandidaat om een coureur van het kaliber Hamilton op te volgen en ook bij hem dienen zich na dit seizoen contractueel mogelijkheden aan. Zijn ontsnappingsclausule bij Red Bull Racing mag hij namelijk na 2021 activeren.

Mocht Hamilton komend seizoen weer op dominante wijze kampioen worden, is het een reële optie dat Verstappen naar Mercedes wil vertrekken en omdat de Brit dan zijn achtste wereldtitel heeft behaald, is dat misschien ook wel iets waar hij mee kan leven.