Tsunoda onthult: dit moet hij van Red Bull doen ten opzichte van Verstappen

Verstappen kijkt uit naar het raceweekend op Suzuka, een circuit waar hij goede herinneringen aan heeft: “Suzuka is altijd al een speciale plek geweest om te racen, met een rijke geschiedenis voor ons. We wonnen hier het constructeurskampioenschap in 2023 en ik pakte hier mijn tweede wereldtitel. Ik kijk ernaar uit om weer in Japan te zijn, wat tijd door te brengen in Tokio voor de showrun en daarna richting Suzuka te gaan. De witte Honda-livery ziet er gaaf uit en ik rijd ook met een speciale witte helm dit weekend.”

De Nederlander put vertrouwen uit de verbeterde racepace die de RB21 in China liet zien. “De tweede stint daar zag er veelbelovend uit. We hebben hard gewerkt aan de afstelling en ik zat deze week ook weer in de simulator. Suzuka heeft veel snelle bochten, daar presteren we meestal goed. Hopelijk kunnen we het maximale uit de auto halen”, besluit Verstappen.

Voor Tsunoda wordt het een race om niet snel te vergeten. De Japanner is pas sinds kort gepromoveerd vanuit Racing Bulls, en maakt bij zijn thuisrace dus zijn debuut voor Red Bull Racing. “Het is een beetje een gekke week geweest”, erkent Tsunoda. “Toen ik hoorde dat ik voor Red Bull zou rijden, was ik vooral enthousiast en gemotiveerd. Om dat ook nog eens te mogen doen in Japan, maakt het nog gekker. Het is een mix van druk en spanning. Dit is een enorme stap in mijn carrière.”

De opdracht van Red Bull is duidelijk: “Ze hebben me gezegd dat ik moet blijven doen wat ik deed en moet presteren. Ik moet zo dicht mogelijk bij Max zitten, helpen bij het constructeurskampioenschap en strategisch iets kunnen bijdragen. De RB21 heeft zijn uitdagingen, en ik moet die begrijpen en helpen ontwikkelen. Ik heb in de simulator gereden, maar vrijdag in VT1 wordt mijn eerste echte keer in deze auto. Ik moet dus snel op snelheid komen. Ik heb vorige week met het team in Engeland gewerkt en zal dat blijven doen in Suzuka. Ik wil snel zijn, veel feedback geven en de auto beter maken.”

De Grand Prix van Japan staat volledig in het teken van Honda. Naast de livery dragen Verstappen en Tsunoda speciale witte racepakken, is het hele team te zien in bijpassende witte teamkleding en vindt er woensdag een showrun plaats door de straten van Tokio, waarbij alle coureurs van Red Bull en Racing Bulls in actie komen.