Villeneuve voorspelt: weer een strijd tussen Red Bull en Mercedes

Geruchten over een vroegtijdig pensioen van Lewis Hamilton zijn inmiddels verstomd. De Brit laat weer geregeld van zich horen en maakt zich op voor een hernieuwde jacht op zijn achtste kampioenschap. Makkelijk gaat dat niet worden, zo verwacht Jacques Villeneuve.

Ook komend seizoen verwacht de kampioen van 1997 een strijd tussen Red Bull en Mercedes. Tegen de Italiaanse krant La Gazzetta dello Sport zegt de Canadees dat de nieuwe regelgeving geen invloed op de verhoudingen voorin gaat hebben. “De kracht van Mercedes is de motor. Die was vorig jaar ook sterker dan de Honda-motor en de nieuwe regels veranderen op dat gebied niet echt iets. Daarom behouden ze het voordeel op dat onderdeel. Bovendien weet Lewis zich altijd heel snel aan te passen aan nieuwe regels”, aldus Villeneuve.

Tegelijkertijd heeft Red Bull ook een belangrijke troef, meent Villeneuve. Hij doelt op Adrian Newey, die ook dit seizoen de auto ontwierp. “Wat zeker is, is dat onder deze omstandigheden Newey de beste is, en dus verwacht ik een gevecht met Red Bull."

Volgens Villeneuve is er toch één onzekere factor: in welke psychische staat keert Hamilton terug? Het verlies - en de manier waarop - moet pijn hebben gedaan, zo zegt de Canadees. "Dus wie weet hoe Hamilton zal terugkeren. Is hij het beu of is hij nog vastberadener?"