Voorbeschouwing: De Grand Prix van Italië 2018

De Grand Prix van België was weer een heftige race en schudde de verhoudingen aan de kop van het klassement weer op. Lewis Hamilton en Sebastian Vettel vechten voor die wereldtitel, maar waar voor de zomerstop Hamilton het overwicht leek te hebben, is het nu Vettel die de grootste kans lijkt te hebben. Wie er in Italië de grootste kans maakt, lees je natuurlijk in de uitgebreide voorschouwing van de Grand Prix van Italië.

De zaterdag in Monza zag men in 2017 één van de beste kwalificaties van het seizoen. In de regen was het een gevecht tussen mannen, die uit het niets konden opstaan. Lance Stroll en Esteban Ocon wisten te verrassen in de regen, door vanaf respectievelijk P2 en P3 te mogen starten. Hierbij mag wel worden genoteerd, dat hier officieel de Red Bull’s waren gekwalificeerd, maar die kozen ook vorig jaar voor een motorwissel op Monza, wat beide Red Bull-coureurs ook toen achteraan liet starten.

Het was Hamilton die, zoals zo vaak, boven kwam drijven bij natte omstandigheden. De Brit was ruim een seconde sneller dan de nummer twee Verstappen. Ferrari was op eigen terrein nergens te bekennen en zette dat ook door op zondag. Hamilton reed onbedreigd naar de overwinning, maar achter hem was er een hoop spanning.

Verstappen kende een perfecte start en klom al snel op, maar kreeg te maken met Massa. De Braziliaan had zijn dag niet en zorgde voor schade aan de wagen van, de iets te gehaaste Verstappen. De Nederlander kwam, nogmaals van achteraan, weer helemaal terug tot aan P10. Ricciardo deed het voorzichtiger bij de start, maar wist uiteindelijk zelfs nog Raikkonen in te halen voor P4. Bottas en Vettel stonden bij Hamilton op het podium, maar konden nooit tippen aan de man die in dat weekend het polerecord van Michael Schumacher verbrak.

Voor dit weekend zijn de rollen omgedraaid. Ferrari heeft de snelste wagen en moet het gat gaan dichten met Mercedes. Er is echter één probleem: Er wordt namelijk opnieuw regen voorspeld voor de kwalificatie. Voor de race is het echter zonnig, waardoor Vettel hetzelfde kunstje kan vertonen als in België, want inhalen op Monza is nog makkelijker dan in België.

Red Bull zal met Daniel Ricciardo voor het wisselen van zijn motor een straf pakken, waardoor hij opnieuw achteraan zal starten. De nieuwe motor zou drie tienden moeten opleveren, maar de voorspellingen van Renault komen vaker niet, dan wel uit. Van achteraan lijkt de kans op een podium voor Ricciardo minimaal. Verstappen lijkt voorlopig safe te zijn en geen gridstraf te krijgen. Het zal dan ook uitermate interessant worden om te zien wat de Nederlander kan doen met zijn 'sterkere' Renault motor op een powercircuit zoals Monza. Naar alle waarschijnlijkheid zullen de Verstappen-fans moeten wachten op Singapore voor een topresultaat.

Verder kunnen we op Monza ook wat Ferrari-nieuws verwachten. Kimi Raikkonen zou volgens vele bronnen al lang al hebben getekend en in Italië is het natuurlijk het beste om dat bekend te maken. Mocht Ferrari toch kiezen voor Leclerc, zal ook dat in dit weekend wel in het nieuws komen.

Met de mogelijke regen op zaterdag en de verregende vrijdagen, is er ruimte voor verrassingen. Dit zullen echter alleen verrassingen zijn op zaterdag, want tijdens de race kan je met een goede wagen heel veel goed maken. Monza is een eerlijk circuit en zal dat in zonnige omstandigheden ook dit jaar weer laten zien.

Ferrari zal heel erg sterk zijn in eigen land en zal na vele jaren ook wel weer eens hopen op de eerste plek. Het Italiaanse volkslied zorgt natuurlijk altijd voor kippenvel op het circuit van Monza. Mercedes en Red Bull zullen hun plekken daarachter innemen, waarna het gevecht voor het middenveld begint.

In de eerste bocht kan het altijd chaos zijn, waarvan vaak de middenvelders het slachtoffer zijn. Op pure snelheid moeten Haas en Racing Point Force India komen bovendrijven, maar met nieuwe updates is ook Renault niet uitgesloten. Op Spa vielen de Fransen echter tegen, waardoor ‘The Pink Panthers’ en de Amerikanen de voorkeur krijgen.

Daarachter zullen Alfa Romeo-Sauber en McLaren de kruimels moeten oprapen, als die worden gemorst door de rest van het veld. Williams heeft geen enkele kans op punten dit jaar, maar heeft nog altijd de Mercedes-krachtbron achterin liggen. Vlak ze dus nooit uit op Monza, al lijkt de realiteit dat Stroll en Sirotkin weer netjes achteraan zullen aansluiten.

Op Monza kijken mij met grote belangstelling naar Toro Rosso. Het juniorteam van Red Bull reed op Spa met de Honda motor een goede race en als we Ericsson mogen geloven is die Japanse krachtbron niet zo slecht als men denkt. Een krachtmeting met Sauber en Williams, die positief uitpakt voor het team uit Faenza, zou dan mogelijk kunnen betekenen dat ze in Japan een goede vooruitgang weten te boeken!