Voorspellingen | 'Eerste uitvalbeurt van Verstappen, Hamilton wint de race'

De Grand Prix van de Verenigde Staten staat voor de deur en dus is het tijd om vooruit te blikken naar het Formule 1-weekend, waarin wederom een sprintrace op het programma staat. Wie worden de grote winnaars en wie juist de verliezers? Dit zijn de voorspellingen van de redactie van GPblog.

Iedere redacteur werd gevraagd naar zijn of haar verwachtingen wat betreft de uitslag in de sprintrace en de GP, de prestaties van Max Verstappen gedurende het weekend, wie zijn voornaamste uitdager wordt en wie er positief of juist negatief gaat verrassen.

Ik verwacht dat Verstappen in Austin zijn vijftiende overwinning van het seizoen pakt. Ik verwacht dat McLaren misschien wel wat dichter bij kan zitten, maar niet dichtbij genoeg om de Nederlander van een overwinning af te houden. Verstappen gaat zowel de sprint- als de hoofdrace winnen, met ook nog een pole position voor beide sessies.

Ik weet niet of we het nog een verrassing kunnen noemen, maar McLaren is de afgelopen races zo snel, dat het me niet zou verbazen als ze opnieuw een dubbel podium pakken. Ook Williams gaat sterk zijn. Ik denk dat Alexander Albon kans maakt om punten te pakken. Aston Martin is daarentegen de grote verliezer van de tweede seizoenshelft. Het lijkt er op dat het team volgend jaar pas weer mag hopen op goede resultaten.

Op vloeiende banen als Japan en Qatar hebben we gezien dat er op Verstappen geen maat staat, al werd hij op het Losail International Circuit tweede achter Oscar Piastri op de zaterdag in de sprintrace. De McLarens gingen goed en ook in Texas zou de MCL60 goed tot zijn recht moeten komen. Piastri en Lando Norris verwacht ik zowel op zaterdag als op zondag op het podium, achter Verstappen.

De afgelopen twee jaar won Verstappen al in Austin en ik verwacht dat hij dit jaar de dubbelslag gaat pakken. Sergio Perez zal geen bedreiging vormen en ik denk dat Verstappen overtuigend de kwalificatie en beide races zal winnen. Norris zal het dichtst in de buurt gaan komen van Verstappen. Voor Piastri is het circuit nieuw, al heeft de rookie dit jaar al vaker bewezen ook op voor hem nieuwe banen goed uit de voeten te kunnen. Toch ga ik voor Norris.

Ik heb voor dit weekend weer hoge verwachtingen van Alex Albon. De Williams-coureur is het hele jaar al in vorm en ik vermoed dat hij nog weleens kan gaan verrassen met een plek in Q3. Hopelijk houdt hij zich dan staande in de race voor punten.

Ik heb het hele seizoen nog geen reden kunnen zien of kunnen bedenken waarom Verstappen niet op het podium kan staan. In welke race dan ook. Dus na de sprintrace zien we Verstappen op het podium staan. Naast hem verwacht ik ‘sprintrace-killer’ Piastri. De McLaren-coureur komt alleen nog wat bandenmanagement tekort in zijn race-arsenaal. We zagen in Qatar en in België wel hoe uitzonderlijk goed hij is op korte afstanden. Op P3 hoop ik Carlos Sainz te zien. In Qatar had Sainz pech, vorig jaar in Austin overigens ook. Goede resultaten in Austin zouden voor hem een beloning zijn voor zijn puike werk de afgelopen weken.

Ik verwacht dat Verstappen een Grand Slam kan pakken. Pole position, snelste raceronde, overwinning en de leiding niet uit handen geven. Dat laatste wordt misschien wat lastig door het relatief lange circuit, COTA. Ik kan me geweldige staaltjes racen herinneren van Verstappen in Austin. Denk aan Verstappen vs. Hamilton in 2021 of de inhaalmove op Raikkonen in de laatste ronde in 2017.

De voornaamste uitdager van Verstappen: McLaren. Die auto is de afgelopen drie races erg sterk. F1-experts zeggen dat de auto fijn te besturen is en goed ligt. Dat kan Piastri en Norris helpen om nog iets sterker voor de dag te komen op het hobbelige asfalt van COTA. Hoe de Mercedessen of de Ferrari’s zich gedragen lijkt minder voorspelbaar.

Ik weet eigenlijk niet of je het verrassen kan noemen, maar ik denk dat Perez het wederom niet voor elkaar gaat krijgen om op het podium te komen. De karakteristieken van COTA liggen hem niet. De laatste sector na het rechte stuk werkt misschien wat in zijn voordeel, maar over een snelle ronde gaat hij het afleggen tegen Verstappen. Ik verwacht dat hij tijdens de race het ritme niet zal vinden dat nodig is voor de eerste sector en dat hij zal moeten knokken voor P5 of P6.

Oscar Piastri pakte natuurlijk een knappe overwinning in de sprintrace in Qatar, en waarom zou de McLaren-coureur dat niet kunnen herhalen in Austin? De McLaren is niet per definitie gemaakt voor het Circuit of the Americas, maar het team - en ook Piastri - zit in zo’n flow, dat een nieuwe stunt er absoluut in zit. Max Verstappen is Max Verstappen; altijd snel, waar hij ook rijdt. Maar de Nederlander zal het moeten doen met opnieuw een tweede plek achter Piastri in de Sprint.

Een dag later gaan we de eerste uitvalbeurt van Verstappen dit seizoen zien. Zijn RB19 is het gehele seizoen al onfeilbaar gebleken. Des te langer dat technische gebreken uitblijven, des te dichterbij komen ze. In Austin haalt de Nederlander eens niet de finish.

De zege in de Verenigde Staten gaat naar Lewis Hamilton. De Brit neemt revanche na zijn dramatisch verlopen race in Qatar. Extra gebrand verschijnt de Mercedes-routinier aan de start in Austin en - mede dankzij het uitvallen van Verstappen - weet hij eindelijk die 104de overwinning in de F1 te pakken. Op Amerikaanse grond, waar Hamilton zich altijd als een vis in het water heeft gevoeld. Vorig jaar pakte hij bijvoorbeeld nog een uiterst knappe tweede plek op COTA.

Sergio Perez gaat in positieve zin verrassen. Hij gaat namelijk in zowel de sprintrace als de Grand Prix bij de eerste vijf eindigen. Op dit moment in zijn carrière is dat al een enorme (positieve) verrassing.

In de sprint eindigen Verstappen, Norris, en Piastri op het podium en in de race wordt het Verstappen, Hamilton, Norris. Ik verwacht een spannende kwalificatie voor de race en een strijd met McLaren. In de Sprint Shootout krijgt Verstappen het moeilijk, maar hij blijft wel in de top 3. Verstappen wint de Sprint met een kleine voorsprong, de race wint hij met gemak. Norris zie ik als zijn voornaamste uitdager.

Ik denk dat Haas positief gaat verrassen, want zij gaan in hun thuisrace alles op alles zetten. Wie er negatief gaat verrassen: Aston Martin. Door alle berichtgeving over gedoe binnen het team is er onrust in het team en scoren ze slecht.

COTA is niet per se het circuit waar ik verwacht dat Sergio Perez weer terug zal slaan. Hij zit in een flinke dip. Dat biedt kansen voor andere coureurs. McLaren is de laatste races sterk geweest en ik hoop stiekem weer op een podium voor die jongens. Ferrari zal het hier met het lange rechte stuk ook goed doen, dus Charles Leclerc zie ik ook op één van de dagen een podiumplek bemachtigen.

Verstappen gaat door met wat hij al het hele jaar doet: winnen. Verstappen is goed op het Circuit of the Americas en met alle geruchten rondom zijn team waarschijnlijk alleen nog maar meer gebrand op een succes. Hij zou daarmee zijn record van vorig jaar evenaren qua overwinningen in één seizoen en ook nog eens zijn vijftigste zege bijschrijven in de F1. Bizar…

De voornaamste uitdager van Verstappen? Niemand. Gezien het seizoen en gezien dit circuit zie ik niemand in de buurt komen van Verstappen. Dit circuit heeft wel van alles wat en dat maakt vooral de strijd daarachter heel spannend. Ik denk dat Ferrari, Mercedes en McLaren dit weekend heel dichtbij elkaar zitten.

Na het zien van de persconferentie schrijf ik hem hier bewust op: Lance Stroll blinkt negatief uit dit weekend. Wat een aanfluiting hoe hij zich op dit moment gedraagt. Logan Sargeant zou je het wel gunnen, maar ook bij hem zie ik de ommekeer niet zomaar komen. De grootste tegenvaller is denk ik toch Haas. Met veel bombarie een update geïntroduceerd voor deze GP: dat kan alleen maar tegenvallen.

Het mag duidelijk zijn dat Verstappen ‘the man to beat’ is in Austin. Tenzij hij geplaagd wordt door technische problemen óf onverhoopt in een incident terechtkomt, is hij de overduidelijke favoriet voor de zege in zowel de sprintrace als de Grand Prix. Naast hem op het podium verwacht ik Lando Norris en Oscar Piastri. Laatstgenoemde kan zijn teamgenoot in de sprintrace misschien voorblijven, maar voor de race op zondag verwacht ik dat Norris een beter tempo in huis heeft.

De kwalificaties zijn de momenten waarop Red Bull Racing de concurrentie nog wel eens ziet naderen. Het is dan ook niet uitgesloten dat Verstappen de pole position misloopt op een van beide dagen, zeker gezien de korte voorbereidingstijd die de enige vrije training van het weekend biedt. De Nederlander heeft al meermaals bewezen geen pole position nodig te hebben om te winnen en hij stevent dan ook af op de vijftigste overwinning in zijn F1-carrière, waarmee hij nog maar één zege verwijderd zal zijn van viervoudig wereldkampioen Alain Prost, die er 51 won.

De voornaamste uitdagers van Verstappen zijn de beide McLaren-coureurs, maar alleen in de kwalificatie en de Sprint Shootout. Op puur racetempo is de MCL60 gewoonweg niet opgewassen tegen de RB19 met Verstappen achter het stuur. Daarachter zullen Ferrari en Mercedes het uitvechten in de hoop om tenminste één auto tussen de McLarens te krijgen en zo belangrijke punten te scoren in het constructeurskampioenschap.