Wolff durft toekomst niet te voorspellen: 'Dat zou dom zijn'

9:38, 16 apr

Bijgewerkt: 9:46, 16 apr

doorNicole Mulder

De podiumplaats van George Russell in Bahrein smaakte naar meer voor Toto Wolff. Ondanks unieke uitdagingen op het Jeddah Corniche Circuit in Saoedi-Arabië, aast de Mercedes-teambaas opnieuw op het podium.

Mocht Mercedes erin slagen om het podium te halen in Jeddah, dan zou het het vierde podium van het seizoen zijn voor de Duitse renstal. Afgelopen weekend in Bahrein pakte Russell al het derde podium in vier races – iets waar Wolff zelf op wijst in zijn vooruitblik van Mercedes op de Grand Prix van Saoedi-Arabië.

Mercedes aast weer op podium in Jeddah

Na drie raceweekenden op rij wordt de tripleheader afgesloten met de Grand Prix van Saoedi-Arabië in Jeddah. Wolff benadrukt dat het stratencircuit een andere uitdaging vormt dan Bahrein, maar het doel van Mercedes blijft onveranderd.

"We gaan nu naar Saoedi-Arabië voor de laatste race van deze tripleheader. Hoewel we bemoedigd zijn door onze prestaties in Bahrein, stelt Jeddah ons voor een andere uitdaging. We gaan van een baan waar vooral de achterzijde wordt belast naar een circuit waar de voorkant meer op de proef wordt gesteld, met veel snelle en medium-snelle secties," legt Wolff uit.

"Het zou dom zijn om nu de krachtsverhoudingen te voorspellen, maar we gaan erheen met het doel om opnieuw mee te doen voor het podium."

Mercedes werkt aan betrouwbaarheidsproblemen

"Bahrein was een enerverende race," blikt Wolff terug op de vorige race. "George moest omgaan met meerdere problemen aan zijn auto, maar wist desondanks P2 te pakken, waarmee hij zijn – en ons – derde podium van het seizoen behaalde. Hij reed een geweldige race onder grote druk, mede mogelijk gemaakt door de kalme ondersteuning van het team."

In de slotfase van de race kampte Russell met een plotselinge brake-by-wire-storing, wat ook problemen opleverde met het elektronische systeem van de W16. "We werken hard om te begrijpen wat deze problemen veroorzaakte, zodat we herhaling in de toekomst kunnen voorkomen."

Antonelli leerde belangrijke les in Bahrein

Voor rookie Andrea Kimi Antonelli verliep het weekend minder soepel. Hij kende een moeizame start, maar toonde onderweg zijn potentieel. Mercedes koos uiteindelijk voor een alternatieve strategie, die werd ondermijnd door een ongelukkig getimede safety car.

"Voor Kimi was Bahrein een belangrijk onderdeel van zijn leerproces," aldus Wolff. "Gedurende het weekend liet hij zien dat hij over de snelheid beschikte om mee te strijden voor de top vijf. Helaas verloor hij tijdens de openingsronde terrein en moest hij zich terugvechten. Tijdens die eerste twee stints raakten zijn banden oververhit. We schakelden over op een andere strategie, maar door de timing van de safety car kon hij zich niet meer terugvechten richting de punten."

"Het is soms makkelijk te vergeten dat Kimi pas net begonnen is aan zijn F1-carrière, gezien zijn prestaties tot nu toe. Bahrein zal later een belangrijke mijlpaal blijken in zijn verdere ontwikkeling."