Verstappen in vizier van Wolff: 'We streven altijd naar de beste line-up'

Na het vertrek van Lewis Hamilton in 2025 zal Mercedes het best mogelijke rijdersduo in huis willen hebben. Helmut Marko is ervan overtuigd dat Toto Wolff een poging gaat doen om Max Verstappen weg te kapen bij Red Bull Racing, maar zegt bij voorbaat al dat het kansloos is. Wolff ontkent niet dat hij de Nederlander binnen wil halen, maar benadrukt dat hij bestaande contracten zal respecteren.

Volgens Wolff zijn er veel namen ‘die interessant kunnen zijn’ voor het zitje naast George Russell. De Mercedes-teambaas benadrukt dat alle opties nog geëvalueerd moeten worden en dat het team daar de komende maanden de tijd voor zal nemen.

Onder meer Carlos Sainz, Mick Schumacher, Alexander Albon, Esteban Ocon en Fernando Alonso worden al in verband gebracht met het zitje van Hamilton. Veel contracten lopen af na 2024 en dus lijkt Mercedes meer dan voldoende opties te hebben. Een contract dat voorlopig niet afloopt, is dat van Max Verstappen. Desondanks zou Mercedes volgens Marko interesse hebben in de drievoudig wereldkampioen.

In dat geval heeft Wolff een probleem: Verstappen heeft nog een contract bij Red Bull tot eind 2028. “We zullen altijd streven naar de beste rijderscombinatie”, zegt Wolff bij het Duitse RTL. Daarbij zullen gesprekken niet geschuwd worden, zo benadrukt hij. Door de spraakmakende overstap van Hamilton is immers wel duidelijk geworden hoe snel de rijdersmarkt kan veranderen.

De Mercedes-baas plaatst daar wel een kanttekening bij: “Bestaande contracten zullen we respecteren.” Hij benadrukt dat coureurs altijd in de snelste auto willen zitten en dat de bal daarom bij de Duitse renstal ligt om een competitieve wagen op de grid te zetten, zeker ook met het oog op de nieuwe reglementen.