De geschiedenis van Porsche in de F1

Na een cryptische post op Instagram deze week dacht iedereen dat Porsche een zeer belangrijke mededeling zou gaan doen. Er werd zelfs her en der vermoed dat Porsche een alliantie met Williams aan zou gaan. Maar niets van dat alles gebeurde. De post bleek te gaan over de social media-accounts van het team, écht nieuws bleef uit. Geen deal met Williams dus, zoals er vorig jaar ook geen deal was met Red Bull Racing. Kortom, Porsche heeft nog steeds geen partij gevonden waarmee een nieuw avontuur in de Formule 1 kan worden aangegaan. Als het aan het iconische merk ligt - onderdeel van de VW groep - komt er van uitstel geen afstel.

De vroege dagen

Porsche en de Formule 1 hebben een geschiedenis samen, die helemaal teruggaat tot de jaren dertig van de vorige eeuw. Ferdinand Porsche, de oprichter van Porsche AG, ontwierp aanvankelijk Grand Prix-auto's voor Mercedes en Auto Union. Formule-auto's onder de eigen merknaam fabriceren, daar richtte Porsche zich lange tijd niet op. Pas aan het eind van de jaren vijftig veranderde dat. Toen kwam het merk met de Porsche 718 RSK in de Formule 2. In die auto konden twee mensen plaatsnemen, want om de een of andere reden was dat indertijd toegestaan. Uiteindelijk werd deze wagen aangepast om er een eenzitter van te maken. Met deze auto begon Porsche in 1961 aan een avontuur in de Formule 1, maar dat in eerste instantie geen succes. 

Een jaar later ging het stukken beter. Toen behaalde Porsche als constructeur zijn eerste overwinning in de Formule 1. De slanke Porsche 804 was de snelste tijdens de Grand Prix van Frankrijk, met achter het stuur Dan Gurney. Ondanks de overwinning trok Porsche zich na dat seizoen terug uit het kampioenschap. De kosten waren simpelweg te hoog, al bleven er tot 1964 coureurs op eigen initiatief met de verouderde Porsche 718 meedoen aan Grands Prix. 

De gloriedagen

Ruim 20 jaar later startte Porsche met het leveren van motoren aan McLaren. De motoren kregen de branding TAG Units. Porsche wilde de eigen naam niet aan de motor verbinden, omdat werd gevreesd dat een tegenvallende resultaten tot slechte publiciteit zouden leiden. Het liep echter anders: Porsche had de sterkste motoren van de grid gemaakt en dus kwam de merknaam alsnog op de McLaren. Uiteindelijk veroverde door Porsche aangedreven auto's twee kampioenschappen bij de constructeurs (in 1984 en 1985), en drie titels bij de rijders ('84, '85 en '68, met aan het stuur Niki Lauda en Alain Prost).

De coureurs van Porsche zeiden regelmatig er een kwalificatiemotor een hogere turboboost moest komen. Porsche en TAG-eigenaar Mansour Ojjeh weigerden dit vanwege de extra kosten, en het feit dat ze zeven pole positions en 21 starts vanaf de eerste rij hadden.

'Een jammerlijke mislukking'

Een poging om in 1991 met Footwork Arrows succesvol terug te keren in de Formule 1, eindigde in ene grote teleurstelling. Hun Porsche 3512 dubbelle V6 woog meer dan 180 kilo. Er gingen zelfs geruchten dat het twee aan elkaar vastgebonden TAG V6 motoren waren, gebruikt door McLaren in 1983! Arrows verbrak de samenwerking met Porsche, om over te stappen naar Cosworth. Sinds dat moment is Porsche niet meer op de F1-grid te zien geweest. 

Een mogelijke terugkeer

Rond 2010 waren er al geruchten over een mogelijke terugkeer, maar daar kwam niets van terecht. Vervolgens bleef het stil, tot medio vorig jaar. Op 2 mei 2022 werd aangekondigd dat Porsche zou willen terugkeren in de sport, samen met het Volkswagen-merk Audi. Audi ging met Sauber in zee en is vanaf 2026 de motorenleverancier. 

Er was lang sprake van een deal met Red Bull, waarbij Porsche mikte op een aandeel van 50 procent in hun Formule 1 programma. De deal was zo dichtbij dat er voor de Grand Prix van Oostenrijk zelfs een persbericht werd samengesteld. Maar de FIA keurde het motorreglement voor 2026 niet goed voor deze datum, dus er werd geen deal bekendgemaakt. In augustus registreerde Porsche vervolgens het merk 'F1nally' bij het Duitse Octrooibureau en opnieuw leek overeenkomst aanstaande. Maar in september klapte alles alsnog, omdat Red Bull en Porsche het niet eens konden worden over het partnership.

Inmiddels is het 2023. Porsche blijft dromen van een rentree in de Formule 1. Wordt het alsnog Williams? De tijd zal het leren. in elk geval, het hoofdstuk Porsche is allesbehalve gesloten.