Será que vale a pena a Mercedes mudar o conceito do W14?

Após a terrível temporada da Mercedes em 2022, quando a equipe esteve muito longe da Ferrari e da Red Bull durante a maior parte do ano, todos acreditavam que a equipe poderia mudar o conceito aplicado no W13 para o novo carro de 2023. No entanto, o W14 foi apresentado e - ao menos que você olhe através de um microscópio - a única coisa que mudou foi a cor do carro.

Após mais um início de temporada ruim com uma corrida decepcionante no Bahrein, novamente o conceito do W14 virou assunto no mundo da Fórmula 1. Afinal, será que a Mercedes deveria mudar totalmente o conceito do seu carro? E caso a equipe decida fazer isso, o que eles vão perder?

Por incrível que pareça, o conceito do carro da Mercedes ainda divide opiniões. Apesar dos resultados nada convincentes conquistados até agora pela equipe (com apenas uma vitória no Grande Prêmio do Brasil na temporada passada), muitos defendem que a equipe alemã deve persistir no conceito de “sidepod zero” e continuar a desenvolvê-lo ao longo da temporada, acreditando que o mesmo ainda pode dar algum fruto.

Enquanto isso, muitos outros acreditam que já passou da hora da Mercedes inovar totalmente e desenvolver um carro quase que a partir do zero. Uma das pessoas que defende e clama por mudanças é o heptacampeão mundial Lewis Hamilton. Em uma recente entrevista para o Conquered Flag Podcast da BBC, o britânico abriu o jogo sobre os pedidos que fez à equipe, mas disse que não foi escutado. "No ano passado, eu disse os problemas que eu tive com o carro. Eu sei o que um carro precisa e eu sei o que um carro não precisa. Eles não me ouviram.”

Porém, uma das grandes preocupações – caso a equipe resolva redesenhar o carro – é o teto orçamentário. Começar um carro do “zero” não é nada fácil, mesmo que a equipe ainda se aproveite de algumas coisas do atual W14. Caso a equipe vá por este caminho, o que eles têm a perder?

De fato, mudanças em um carro não ficam prontas da noite para o dia, e isso poderia fazer com que a Mercedes perdesse a temporada inteira de 2023 para começar o ano que vem com um projeto mais sólido e, talvez, com chances de voltar a disputar vitórias e títulos. Além do mais, as equipes agora precisam respeitar o limite orçamentário, caso contrário, elas podem receber uma punição que vai prejudica-las a médio e longo prazo (apesar de não termos visto a Red Bull sofrendo com isso ainda). Vale ressaltar também que o aporte financeiro em certas áreas deixaria outras sem qualquer condição de desenvolvimento – tudo funciona como uma balança.

Mas Toto Wolff já avisou que o teto orçamentário não será um problema para a Mercedes. Em uma entrevista recente para o Heute, o chefe de equipe afirmou: “O limite orçamentário não é tão decisivo em nossa situação. Nós só temos que decidir em que direção queremos ir e colocar todos os nossos recursos nisso. Nós ainda estamos desenvolvendo um carro. A única questão é: qual carro?".

O consultor da equipe Red Bull, Helmut Marko, questionou uma possível mudança no conceito do carro da Mercedes, dizendo que esse é um trabalho que levaria muito tempo e que provavelmente a equipe alemã não conseguiria respeitar o teto orçamentário caso seguisse por esse caminho.

Porém, de acordo com rumores, a Mercedes já teria um segundo projeto (um “plano B”) desenhado desde a metade do ano passado, então a equipe não teria que começar realmente “do zero”.

Wolff já declarou em algumas oportunidades que o W14 vai sofrer “mudanças visíveis” nas próximas corridas. Durante um comunicado à imprensa divulgado na última quarta-feira (15), Wolff afirmou que a Mercedes já terá algumas atualizações para a corrida na Arábia Saudita. "Neste final de semana na Arábia Saudita, vamos aprender mais sobre o W14, suas características e suas limitações. Teremos um teste muito diferente do Bahrein, e será interessante ver como o carro reage. Estamos trazendo alguns pequenos desenvolvimentos para o carro: não trarão mudanças no jogo, mas eles podem começar a nos mover na direção certa".

A verdade é que a Mercedes precisa deixar o seu orgulho de lado e começar a copiar o que deu certo nas outras equipes, assim como fez a Aston Martin. A equipe de Silverstone foi bastante criticada por ter copiado o carro da Red Bull no ano passado, mas eu duvido que a equipe esteja muito preocupada com esses comentários agora. Inclusive, a Aston Martin é cliente da Mercedes, e mesmo assim apresentou um desempenho muito melhor do que a sua fornecedora no Bahrein.

A Red Bull acertou no conceito do RB18 e o melhorou ainda mais para o RB19. A Mercedes tem todas as provas que o conceito atual é falho, e por isso precisa ver o que a sua principal concorrente está fazendo e copiá-la à sua maneira. Só assim a equipe alemã terá uma oportunidade de voltar a ser competitiva no campeonato.