Seu sorriso familiar não estava em lugar algum. Daniel Ricciardo parecia derrotado. Até mesmo perturbado, ao que parecia, depois de terminar a classificação em décimo oitavo lugar. Aos poucos, estão surgindo dúvidas (novamente) sobre o quão bom o oito vezes vencedor do Grande Prêmio é atualmente? A resposta a essa pergunta parece, infelizmente, para um dos pilotos mais populares da última década: não é mais muito bom.

Depois de uma aventura fracassada na McLaren, Ricciardo esperava se reabilitar no Visa Cash App RB - sob as asas da Red Bull. No entanto, os fatos são duros como uma rocha: no momento, Ricciardo é um preenchimento de campo, ou pouco mais do que isso. Neste domingo, em um dia que deveria ser um retorno glorioso à terra natal, o australiano começará seu Grande Prêmio praticamente na última posição. E o pior é que Ricciardo perceberá: as esperanças de uma nova oportunidade na Red Bull Racing em 2015 parecem estar se esvaindo.

Uma observação terrível para Ricciardo

Naquilo que deveria ser uma caçada pela vaga de Sergio Perez, Ricciardo perdeu novamente seu ânimo, embora no carro ele sinta que está se saindo muito bem. Essa observação deve ser terrível para um piloto: sentir que você está tirando o máximo proveito do carro e, na prática, parece ser o oposto. Além do fato de Ricciardo ter perdido sua volta mais rápida no Q1 - por ter ultrapassado os limites da pista - esse tempo nunca foi suficiente para se aproximar do companheiro de equipe Yuki Tsunoda. " Então eu vi, então fiquei feliz com a volta em si, senti que consegui fazer tudo, mas quando vi ainda não era bom o suficiente, digamos, em comparação com Yuki", disse Ricciardo ao paddock da F1, enquanto a mídia internacional se reunia ao seu redor em Melbourne.

Ainda estou um pouco confuso, porque sei o que essas voltas normalmente significam, e cruzei a linha de chegada pensando: "Sim, foi uma boa volta, mas essas voltas normalmente são suficientes, mais do que suficientes, e ainda assim não foi. E, olhando para o tempo que ele está fazendo no Q2, eu poderia dizer a você agora que não consigo tirar sete décimos a mais do que consegui no Q1. Então, tenho certeza de que há um pouco de evolução na pista, mas, sinceramente, ainda há algumas coisas que precisamos analisar, porque, até agora, tem sido definitivamente uma luta."

O desempenho de Ricciardo é um retorno ao seu tempo na McLaren

Parece que o Ricciardo da era da McLaren pode estar de volta, na qual Lando Norris frequentemente superava o australiano com facilidade. Na equipe britânica, seu carro chegou a ser virado do avesso, para ver se algo em algum lugar - fora de vista - poderia estar quebrado. Isso acabou não acontecendo. Com a McLaren, Ricciardo simplesmente não era rápido o suficiente para acompanhar Norris. Sem dúvida, a Visa Cash App RB também usará as próximas semanas para examinar de perto o carro do australiano, mas as chances são de que o problema aqui também seja realmente de Ricciardo e não de seu carro.

Qual será o próximo passo é a grande questão? Tsunoda já mostrou que o potencial do VCARB é maior, e Helmut Marko, da Red Bull, já o criticou. O austríaco já havia insinuado que Ricciardo também precisa melhorar. Isso foi antes do desastre em Melbourne. Se você ouvir o que ele tem a dizer, também não parece esperar uma rápida reviravolta no desempenho de Ricciardo: "Não é como se eu estivesse lutando aqui ou aqui", na verdade o carro tem sido muito bom de dirigir. Apenas o tempo de volta está provando o contrário."

Ricciardo tem de lidar com o golpe

Domingo, ponto de partida dezoito. Com dezenas de milhares de fãs nas arquibancadas que compraram ingressos caros para o evento, em parte por causa de Ricciardo. Provavelmente, eles verão o herói de sua cidade natal andando muito atrás. O que mais é possível? "Eu não sei. Nem sei se já descobri, acho que você ainda não entendeu por onde começo. Certamente é doloroso. A única coisa em que posso ser otimista é que a torcida da casa é ótima", disse Ricciardo.

Ele acrescentou: "Acho que, no fundo, parte de mim está frustrada por ter de forçar tanto o carro para me colocar em uma posição em que estou arriscando muito." E sim, para aqueles que estão olhando nas entrelinhas: isso é realmente um problema mental.