Como a Red Bull permitiu que as coisas chegassem a esse ponto com Pérez?

Em 2018, a Red Bull Racing foi surpreendida por Daniel Ricciardo. O australiano foi presenteado com um contrato no qual todos os seus desejos foram atendidos. Christian Horner e Helmut Marko sabiam que a Ferrari e a Mercedes não estavam interessadas, então presumiram que Ricciardo certamente assinaria o contrato. Isso acabou sendo um equívoco: Ricciardo escolheu a Renault.

Horner e Marko mal podiam acreditar que Ricciardo havia escolhido a Renault, e o plano em termos de sucessão de Ricciardo mostrava isso: não havia nenhum. Em 2016, 2017 e 2018, a Red Bull tinha possivelmente uma das mais fortes, se não a mais forte dupla de pilotos do grid da Fórmula 1. A maré mudou rapidamente.

Quem seria o substituto de Ricciardo?

O sucessor de Ricciardo foi procurado na equipe irmã Toro Rosso. Pierre Gasly tinha acabado de concluir uma temporada completa na F1, na qual teve um desempenho sólido, mas, mais uma vez, não causou uma grande impressão. Um ano antes, Marko o havia considerado leve demais para a F1 e manteve Gasly por mais um ano na Super Formula depois de um título na GP2. Um ano depois, de repente, ele era bom o suficiente para uma equipe de ponta da F1? Carlos Sainz, que tinha três anos de experiência na Toro Rosso e um ano de experiência na Renault, foi preterido pela Red Bull e foi para a McLaren.

Acabou sendo uma espécie de julgamento equivocado. Gasly estava longe de estar pronto para uma equipe de ponta, frustrou a equipe ao escolher conscientemente sua própria configuração e causou muitos danos com vários abandonos. Após seis meses, Gasly foi transferido de volta para a Toro Rosso.

O sucessor de Gasly foi uma escolha ainda mais notável da Red Bull Racing, se possível. Alexander Albon foi promovido, depois de seis meses correndo na Fórmula 1. Um ano antes da promoção para a Red Bull Racing, Albon nem sequer estava na mira para uma vaga na F1. O tailandês só voltou a ser cogitado na Red Bull quando um lugar ficou subitamente vago devido à mudança de Gasly. Seis meses depois, Albon de repente era bom o suficiente para uma equipe de ponta da F1.

Enquanto Gasly foi dispensado depois de apenas seis meses, a Red Bull levou um pouco mais de tempo com Albon. Albon provavelmente também foi ajudado por sua nacionalidade tailandesa e pelo fato de que o proprietário tailandês da Red Bull estava feliz por ter um piloto tailandês no carro. No entanto, Albon também não conseguiu se manter ao lado de Verstappen em um ano e meio; a tarefa simplesmente se mostrou grande demais para um piloto jovem.

Pérez foi a melhor alternativa

Nesse sentido, a Red Bull tomou a primeira decisão lógica desde a saída de Ricciardo no final de 2020 com a nomeação de Sergio Pérez. O mexicano foi liberado por sua saída da Racing Point e tinha o perfil ideal para um segundo piloto na Red Bull. Pérez tinha muita experiência e apresentou excelentes desempenhos ao longo dos anos em equipes de nível intermediário e inferior.

Considerando seu histórico, a escolha da Red Bull por Pérez em vez de Nico Hülkenberg parecia lógica. Afinal de contas, Pérez havia provado regularmente que podia chegar ao pódio com menos equipamento, enquanto Hülkenberg até hoje nunca subiu ao pódio.

No entanto, desde a nomeação de Pérez, a Red Bull não procurou alternativas. Em 2021 e 2022, rapidamente ficou claro que Pérez era um upgrade em relação a Albon e Gasly, mas não podia se igualar a Max Verstappen e outros pilotos de primeira linha.

O maior problema foi e continua sendo a classificação de Pérez. Desde o primeiro dia, a diferença entre Verstappen e Pérez no sábado foi de três a seis décimos. Se você dominar o esporte como uma equipe, isso não importa muito, mas se estiverem próximos, Pérez estará muito longe para competir na frente da corrida. Isso fez com que a Red Bull Racing tivesse que deixar o título mundial de construtores para a Mercedes em 2021, e a Red Bull também corre o risco de ter problemas em 2024.

A Red Bull e Christian Horner falam de uma fase de baixa para Pérez, mas isso é incorreto. Na verdade, não se trata de uma queda, mas de uma tendência. A diferença na qualificação nessa queda não é maior do que a que vimos antes, mas semelhante à dos anos anteriores. A diferença é que a concorrência agora está mais próxima e aproveita essa diferença.

Além disso, rotular o problema como uma queda também é injusto, pois Pérez sempre decepciona nessa fase da temporada. Por quê? Porque é nos circuitos tradicionais que ele não se mostra tão forte e também porque as condições de mudança são mais frequentes nessa fase da temporada. Nesses circuitos e nessas condições, Pérez nunca se destaca, portanto, não é de se surpreender que isso não aconteça agora.

Pérez certamente mostrará melhor forma novamente no Azerbaijão, Singapura, Catar e Abu Dhabi, mas em um ano inteiro, isso não é bom o suficiente. Na Racing Point, ele impressionou com sua habilidade de corrida, e seus finais de semana foram muito bons. No topo, no entanto, você está sob a lupa todo fim de semana e, sob essa pressão, Pérez não sabe como se comportar, especialmente no sábado.

Verstappen está sozinho na Red Bull Racing

O fato de a Red Bull não reconhecer esse problema deixa Verstappen por conta própria. A Red Bull teve várias oportunidades nos últimos anos para conseguir um companheiro de equipe melhor para Verstappen, mas não conseguiu. Em particular, alguém que possa se classificar melhor que Perez é essencial para que haja menos carros entre Verstappen e seu companheiro de equipe antes mesmo do início da corrida.

Inicialmente, Perez tinha um contrato até 2022, o que fazia sentido com os novos regulamentos. Depois, no entanto, a Red Bull não conseguiu entrar no mercado para um segundo piloto melhor. Mesmo antes do Grande Prêmio de Mônaco, Pérez assinou um novo contrato de dois anos, que o prende até 2024.

Isso significou que a Red Bull perdeu a oportunidade de trazer Alexander Albon de volta, quando se descobriu que, com algum tempo e confiança na Williams, ele acabou se tornando um bom piloto. Albon ainda era viável para a Red Bull no final de 2022, mas com um novo contrato na Williams, agora não é mais.

O final de 2022 também não viu o retorno de um ícone da Red Bull. Sebastian Vettel deixou a Aston Martin e, portanto, estava livre no mercado, mas a Red Bull não atacou. Fernando Alonso, que foi transferido da Alpine para a Aston Martin, também não foi contratado pela Red Bull Racing.

Além disso, a Red Bull também não conseguiu trazer de volta Carlos Sainz, que provou na McLaren e na Ferrari ser um piloto forte para uma equipe de ponta e a maioria reconhece que Sainz seria um upgrade.

Outra opção que também estava livre era Nico Hülkenberg. Afinal de contas, o alemão mostrou que pode se destacar em um sábado. Ele costumava fazer o mesmo como companheiro de equipe de Pérez. Nas corridas, Hülkenberg pode não ter tantas exceções no topo, mas pode estar mais próximo em um sábado. No entanto, o seu acordo com a Audi arruinou essa chance também.

Assim, a Red Bull Racing está presa a Sergio Pérez. E não apenas Perez, mas Verstappen também, já que ele está sozinho com muita frequência. Enquanto Verstappen vê seus rivais chegando em duplas, ele tem que lutar sozinho. As raras vezes em que teve o apoio de Pérez nos quatro anos em que trabalharam juntos podem ser contadas com duas mãos, no máximo, e isso ainda é otimismo.