Leclerc conquista a pole para a corrida sprint

Charles Leclerc largará na pole position para a corrida sprint deste sábado no Azerbaijão, apesar de ter batido na barreira de proteção na última volta. Diferentemente da corrida de domingo, Max Verstappen não largará ao lado do monegasco, já que Sergio Pérez superou seu companheiro de equipe. Lewis Hamilton ficou atrás de Russell, e Alex Albon ficou entre os sete primeiros.

A Red Bull estava confiante com o tempo marcado no SQ2 e chamou os carros para os boxes mais cedo. Isso permitiu que eles chegassem à frente da fila para a sessão final de 08 minutos, em uma tentativa de superar Leclerc. Um pequeno erro, porém, fez com que o holandês ficasse atrás de Pérez e do piloto da Ferrari.

Uma terceira volta muito lenta para esfriar as temperaturas e manter os pneus macios em condições adequadas para uma última chance. Verstappen foi mais rápido no setor 2, mas não o suficiente para mudar a tabela de classificação.

Pela primeira vez na história da Fórmula 1, a corrida sprint será um evento próprio isolado, embora ainda forneça um pequeno número de pontos para o Campeonato Mundial. A corrida de 100 km será realizada às 10:30h deste sábado e usará o resultado da classificação desta manhã para determinar o grid de largada. O Grande Prêmio do Azerbaijão de domingo usará a ordem da sessão de classificação de sexta-feira em vez do resultado da corrida sprint.

O 'Sprint Shootout' é uma versão curta do formato tradicional de classificação. Com 12 minutos no SQ1, 10 minutos no SQ2 e apenas 08 minutos no SQ3. As equipes devem usar pneus médios no SQ1 e SQ2 e um novo conjunto de pneus macios no SQ3. Yuki Tsunoda e Lando Norris não tinham mais pneus macios novos e não poderiam correr se chegassem à sessão final. Isso se aplicou a Norris, que no SQ2 terminou uma posição acima de seu companheiro de equipe e, portanto, o eliminou.

Com os pneus médios em ação, os pilotos puderam permanecer na pista completando voltas sem a necessidade de parar nos boxes, já que o composto é mais resistente e não se desgasta facilmente. À medida que as temperaturas aumentavam e as cargas de combustível diminuíam, os tempos ficavam mais rápidos. Verstappen e Pérez foram a primeira dupla a fechar volta, mas Leclerc superou os dois pilotos da Red Bull assim que os pneus atingiram a temperatura adequada. De Vries e Piastri erraram e acabaram indo para a área de escape.

As duas Alfas Romeo, as duas AlphaTauris e Pierre Gasly estavam entre os cinco últimos colocados quando faltavam apenas dois minutos para o fim. Os pilotos que estavam na zona de eliminação, porém, não tiveram a chance de se recuperar porque Logan Sargeant bateu, causando uma bandeira vermelha que ocasionou o fim da sessão.

A Red Bull foi a primeira a fechar volta, mas optou por ir para os boxes quando faltavam cerca de cinco minutos para o fim da sessão para economizar pneus. Eles estavam confiantes de que já tinham um tempo bom o suficiente para se classificarem ao SQ3. Faltando dois minutos, os dois pilotos da Haas, Piastri e Ocon, estavam na zona de eliminação.

Uma bandeira amarela por causa de um bloqueio de Carlos Sainz ameaçou interromper a sessão novamente, mas a situação foi resolvida quando a maioria dos pilotos chegou ao segundo setor. Ocon não teve tempo de melhorar sua volta. Stroll estava prestes a ser eliminado, mas Alonso ajudou o canadense a superar seu problema com o DRS lhe dando o vácuo na reta de 2,2 km. Foi o suficiente para Stroll passar para o SQ3 e eliminar Piastri, que ficou na 11ª posição. Norris não pôde correr no Q3 devido ao fato de não haver mais pneus macios novos.