"Credo che Max sia l'eroe sportivo più grande, almeno nei Paesi Bassi, in questo momento"

Verstappen e Cruijff si incontrarono all'inizio del 2016. Poche settimane dopo, Cruijff, che combatteva contro il cancro ai polmoni, morì. Nemmeno due mesi dopo la morte della leggenda, Verstappen vinse la sua prima gara con un tempo molto speciale: 1:41:40, indossando due volte il numero quattordici, il numero indossato da Cruyff quando era all'Ajax.

"Verstappen e Cruijff avevano un buon rapporto," disse il conduttore di Race Café Chris Zegers. Il giornalista Rick Winkelman parlò in seguito del legame tra Cruijff e Verstappen: "Avevano un contatto molto buono, speciale. Spesso vediamo che gli atleti che sono eccezionalmente buoni sono attratti l'uno dall'altro. Avevano un rapporto molto buono, Johan e Max. Johan e Jos anche."

Il 2015 fu l'anno del debutto di Verstappen, con la sua prima vittoria in gara avvenuta al suo primissimo inizio con la Red Bull Racing nel Gran Premio di Spagna del 2016.

Da allora, il 27enne si è dimostrato uno dei più grandi piloti che il vertice dello sport motoristico abbia mai visto, con quattro titoli al suo nome, incluse molti record che sono stati battuti durante la stagione 2023.

Ma è Verstappen l'eroe sportivo più grande nei Paesi Bassi al momento, potenzialmente anche superando Cruyff come la più grande stella dello sport olandese?

"Sì, forse Mathieu van der Poel in questo momento. Ma penso che Max sia ancora più grande a livello globale di Van der Poel," rispose Winkelman.

Il pilota olandese e attuale campione dell'IMSA SportsCar Championship Renger van der Zande concordò con Winkelman: “Johan era, naturalmente, molto acuto. Poteva percepire di trovarsi accanto a una leggenda in formazione.”