Is Russell/Antonelli een sterker duo dan Verstappen/Lawson in ‘25?

Aan het begin van een nieuw jaar is het steevast tijd voor de lijstjes: Wie wordt er kampioen in de Formule 1? Welke coureur gaat tegenvallen? Welk team pakt de titel bij de constructeurs? Of: Welk team heeft de sterkste line-up? Om op die laatste vraag in te zoomen: Heeft Mercedes een sterker duo coureurs dan Red Bull Racing?

De Britse website The Race kwam deze week namelijk met de uitspraak dat Mercedes met George Russell en Andrea Kimi Antonelli een sterke line-up heeft dan Red Bull Racing, dat in 2025 aantreedt met Max Verstappen en Liam Lawson. Een interessante conclusie, maar is het ook zo?

De journalisten van de website menen dat Max Verstappen de beste coureur is op de F1-grid. Toch schatten ze hem in combinatie met Lawson in als het op drie na sterkste duo in de Formule 1; na de rijders van Ferrari, McLaren en dus Mercedes.

De ‘zwakkere’ schakel bij Red Bull zou namelijk Lawson zijn, een coureur die slechts elf Grands Prix op zijn naam heeft voordat hij al de kans krijgt bij het Oostenrijkse team. Dat zou maken dat het lastig inschatten is wat het exacte niveau van Lawson gaat zijn, zo is de redenering. Daarom wordt het duo Russell en Antonelli hoger ingeschat.

Dat klinkt opmerkelijk, want van Kimi Antonelli is nog veel onduidelijker hoe goed hij exact is. De Italiaan heeft nog nooit een Grand Prix gereden en heeft slechts één seizoen in de F2 op zijn naam staan. Daarin liet hij blij vlagen goede dingen zien, maar er waren ook genoeg verbeterpunten.

Gaat Antonelli direct een factor van belang in de F1 zijn? Het kan, maar niemand zal vreemd opkijken als de jongeling eerst een leerperiode moet doorlopen. En dat gaat vaak met vallen en opstaan. Louter kijkend naar de feiten zou Lawson dus een streepje voor moeten hebben op Antonelli.

Als Antonelli en Lawson voor het gemak worden gezien als de tweede coureurs van hun teams - waar de Nieuw-Zeelander de overhand heeft - is het vervolgens zaak om de twee kopmannen van Mercedes en Red Bull te vergelijken. Niemand zal betwisten dat Verstappen momenteel van een ander, veel hoger niveau is dan Russell.

Toch voor de zekerheid de cijfers: Verstappen won in zijn loopbaan reeds 63 Grands Prix, Russell zegevierde driemaal. De Nederlander werd dus vaker wereldkampioen dan Russell een Grand Prix won. Vijftien maal stond de Brit op het podium, tegen Verstappen 112 keer. Natuurlijk, elke F1-coureur is afhankelijk van zijn materiaal. Maar niemand kan in de buurt komen van het niveau van Verstappen, Russell zeker (nog) niet. Daar zijn vriend en vijand het over eens.

Al met al is de conclusie te trekken dat op papier het duo Verstappen/Lawson een sterkere combinatie is dan Russell/Antonelli.