George Russell profileert zich écht als de natuurlijke leider van Mercedes

Ongetwijfeld komen er gedurende het seizoen vragen over de contractsituatie van George Russell. Zijn verbintenis bij Mercedes loopt tenslotte na het huidige seizoen af en ongetwijfeld gaat Max Verstappen op enig moment weer met de Duitsers in verband gebracht worden. Na twee Grands Prix in ‘25 lijkt er echter geen enkele reden voor Mercedes om Russell aan de kant te schuiven, nu hij zich steeds nadrukkelijker profileert als een natuurlijke leider van het team.

Toto Wolff was meer dan lovend over Russell. De teambaas vond dat zijn coureur de perfecte race had gereden: "George's wedstrijd was een 10 uit 10, en ik geef zelden een 10 uit 10, maar hij haalde er vandaag het maximum uit. En ik denk dat er redenen zijn om opgetogen te zijn over wat de toekomst brengt."

Met een derde plek achter de ongenaakbare McLarens pakte Russell voor de tweede week op rij een podium. Een betere start van het seizoen kan de Brit zich niet wensen; altijd in de buurt van de kop van het veld en op enig moment gaat het tijdens een race vast zijn kant opvallen. Bovenal zal er de vreugde zijn dat de Mercedes een bolide is die structureel om de podiumplekken meedoet, na wat moeilijke jaren waren waarin soms de middenmoot het maximale was.

Russell is verder gegroeid als coureur

Voor Russell wellicht nog belangrijker is dat hij als coureur enorm is gegroeid. Na het vertrek van Lewis Hamilton naar Ferrari is Russell de man waarnaar Toto Wolff kijkt, als de coureur die constant de resultaten moet pakken. Natuurlijk is het pas vroeg in het seizoen, maar Russell zette vooralsnog geen wiel verkeerd en maximaliseerde elk weekend.

“De laatste twee races, of de drie races met de Sprint ook erbij, was het resultaat dat we behaalden het maximale”, zei Russell zondag na de race in China. “Dat geeft me dus veel voldoening. En als we een auto krijgen die McLaren kan verslaan, twijfel ik er niet aan dat we als eerste kunnen finishen, omdat we het als team zo goed doen. Dus ja, we moeten blijven pushen.”

Mooie tijden lijken voor Russell te wachten

Teamgenoot Kimi Antonelli is een groot talent, maar wel een rookie en dus niet iemand waarvan wordt verwacht dat hij wekelijks om de bovenste drie plekken meedoet. De stabiele factor, dat moet echt Russell zijn. Natuurlijk is het deels logisch dat de Brit dus die leidersrol in het team pakt en de man is die in principe voor de zeges moet zorgen.

Maar een zekerheid is dat nooit. Er zijn genoeg voorbeelden van coureurs die eenmaal uit de schaduw van een wereldtopper traden, vervolgens de schijnwerpers op zich gericht kregen en toen bezweken onder de druk. Zoniet Russell, die juist aan uitstraling en race-kracht gewonnen lijkt te hebben. Als de Brit deze lijn kan doorzetten, kan het wel eens zijn beste jaar in de Formule 1 tot nu toe worden.