Ocon openhartig over tijd in F1: "Dat is het beste gevoel ter wereld"

Esteban Ocon is nog maar 26 jaar, maar behoort al tot de meer ervaren Formule 1-coureurs van het veld. De Fransman is momenteel bezig aan zijn vierde seizoen bij Alpine, waar hij sinds dit jaar gezelschap heeft gekregen van landgenoot Pierre Gasly. Hij is echter nog niet waar hij zijn wil met het team, zo vertelt hij in een interview met GPblog.

Sinds zijn F1-debuut in 2016 verscheen Ocon 125 keer aan de start van een Grand Prix. “De tijd vliegt. Er was een tijd dat ik overal de jongste in was, dat is nu niet meer het geval”, begint de enkelvoudig racewinnaar. “Ik voel me nu helemaal thuis in de Formule 1. Ik heb podiumplaatsen behaald, ik heb veel punten gescoord, ik heb op het podium gestaan en ik heb ook een race gewonnen”, somt hij op. “Dat is natuurlijk geweldig.”

Inmiddels is Ocon bijna deel geworden van het meubilair in Enstone. Al sinds hij zich in 2020 bij het toenmalige Renault voegde, voelt hij zich erg betrokken bij het team en de beslissingen die er worden genomen. “Ik ben zeker betrokken bij de meeste discussies in dit team, vooral bij de ontwikkeling van de auto. Dat is al vanaf het begin zo, maar mijn stem weegt nu wel zwaarder. Dat is normaal”, legt hij uit.

Het woord ‘leider’ wordt niet genoemd, maar Ocon erkent dat hij gegroeid is in de rol van degene die het team in de juiste richting stuurt. “Het is een rol die ik met veel plezier vervul”, zegt hij daarover. “Sinds het begin van mijn tijd hier heb ik keihard gewerkt, ook in de simulator, om de auto op het circuit te ontwikkelen en om tijd door te brengen met de engineers. Ze hebben gezien dat we na mijn feedback de goede weg in zijn geslagen. Het is geweldig om te zien dat het werkt en dat ik mijn aanpak niet hoef te veranderen.”

In het verleden is zijn aanpak wel veranderd, geeft hij toe. “Maar nu heb ik iets gevonden dat al jaren werkt en als ik het goed doe, krijg ik het resultaat dat daarbij hoort. Er is niets dat meer voldoening geeft ergens veel moeite voor doen en het resultaat zien. Dat is het beste gevoel ter wereld”, vervolgt Ocon.

“Als je ergens veel moeite in steekt maar je krijgt het resultaat niet en je weet niet waar je het moet zoeken, dan is dat deprimerend en zwaar. Er zijn momenten in je sportcarrière dat dit gebeurt, maar ik ben blij dat ik nu niet in zo'n situatie zit en dat ik wél weet waar ik naartoe moet”, voegt hij eraan toe.

Helemaal als ‘zijn auto’ voelt de A523 van Alpine momenteel niet. “Nog niet, want er zijn nog veel dingen om aan te werken. We winnen geen races en we staan niet constant op het podium, dus nee, nog niet. Maar daar werken we aan en het team luistert heel goed, het team is heel gefocust op alle details die we moeten verbeteren en dat is het belangrijkste”, besluit Ocon.