Zorgt deze clausule ervoor dat Verstappen dankzij Russell naar Mercedes kan?

Na een teleurstellende avond in Bahrein waarin Max Verstappen met een qua performance ondermaatse RB21 geen rol van betekenis kon spelen, is de crisis bij Red Bull Racing weer in alle hevigheid losgebarsten. Het leidde tot nieuwe speculaties over het al dan niet aanblijven van Verstappen bij het team waarmee hij zoveel successen vierde.

Na de zege van Verstappen in Japan was de lach terug bij Red Bull, maar dat bleek van korte duur. De totale ontmaskering in Bahrein, waarin lange tijd een strijd geleverd werd door de beste coureur op de grid met wagens van Haas F1 en Alpine, heeft ervoor gezorgd dat er totale ontreddering heerst bij Red Bull. Want hoewel teambaas Christian Horner anders beweert, heeft men geen enkel benul hoe de structurele problemen van de auto op te lossen.

Marko maakt zich zorgen over Verstappen

Helmut Marko maakt zich dan ook grote zorgen. Niet alleen over de kwaliteiten van de bolide waarmee Verstappen en Yuki Tsunoda moeten racen of over de tunnelvisie waarmee het team bij de doorontwikkeling van de wagen te maken lijkt te hebben. Niet in de laatste plaats begint de externe adviseur van de Oostenrijkers er openlijk aan te twijfelen of het zijn team lukt om Verstappen na het huidige seizoen te behouden, zo zei Marko bij de Duitse televisie.

Red Bull is meer dan afhankelijk van Verstappen. Hij is de man die het team al jarenlang aanzien geeft, relevant houdt, prijzen voor ze pakt. Zonder Verstappen zou Red Bull zomaar kunnen wegzakken in de poel der middelmatigheid. Veel, zo niet alles, is het Oostenrijkse team eraan gelegen om de Nederlander tot in elk geval tot einde 2028 te behouden. Of dat lukt, wordt steeds onrealistischer. Verstappen is niet de man die in de middenmoot wil rondrijden. Hij wil winnen. Het liefst met Red Bull, maar als dat niet kan…

Maakt deze clausule de weg vrij voor vertrek Verstappen?

Natuurlijk wil Red Bull zijn sterrijder niet zonder slag of stoot laten gaan. Maar het team is kansloos als Verstappen gebruikmaakt van één van de vele prestatiesclausules in zijn verbintenis. GPblog heeft vanuit verschillende bronnen vernomen dat de gewiekste manager Raymond Vermeulen bij de laatste contractonderhandelingen in de verbintenis heeft laten opnemen dat Verstappen weg kan als hij niet in de top drie van het F1-klassement staat. Het meetmoment zou komende zomer voor het eerst daar zijn.

Op dit moment staat Verstappen op de derde plaats in de stand, met 69 punten. Het verschil naar koploper Lando Norris is acht punten, Oscar Piastri heeft vijf punten meer dan de Nederlander. Achter Verstappen volgt George Russell met 63 punten. De Britse coureur en zijn Mercedes verkeren in een prima vorm en allerminst is uit te sluiten dat Russell degene is die Verstappen van plek drie duwt.

In dat geval kan Russell zomaar de man blijken die voor Verstappen het lichten van de genoemde clausule mogelijk maakt. In zekere zin is dat ironisch, want juist Mercedes zou de meest logische kandidaat zijn om Verstappen binnen te halen, mits hij inderdaad Red Bull achter zich laat. Wie dan bij de Duitsers het veld moet ruimen? Dat kan zomaar George Russell zijn…

Lees ook

Debacle bij pitstops van Verstappen en Tsunoda: Dit ging er mis bij Red Bull

Red Bull flopt, Piastri dé titelkandidaat: winnaars en verliezers van GP Bahrein