Webber ziet lange F1-carrière Piastri: 'Over 15 jaar weten we het wel'

Rookie Oscar Piastri had in Qatar zijn eerste F1-overwinning al te pakken. Het was een overwinning in de kortere sprintrace, maar de Australiër liet weer zien een serieuze uitdager te kunnen zijn van teamgenoot Lando Norris. Of de McLaren-coureur op den duur ook een uitdager wordt van Max Verstappen en kans kan maken op de F1-titel? Voormalig F1-coureur en manager van Piastri, Mark Webber, vertelt erover in gesprek met GPblog.

Piastri is hét succesverhaal onder de rookies van 2023. Nyck de Vries zijn we al kwijt en Logan Sargeant lijkt ook geen lang leven in de F1 beschoren, door zijn tegenvallende prestaties op de baan. Hoewel het slechts een sprintrace was, heeft Piastri in zijn eerste seizoen toch al een overwinning behaald. Nu McLaren een meer competitieve auto heeft, laat de jongeling niet alleen zien dat hij mee kan racen in de voorhoede, maar (misschien belangrijker nog) ook dat hij zijn teamgenoot Norris aankan.

Aanpassingsvermogen Piastri verdient lof

Na de zege van Piastri op de zaterdag in Qatar sprak Webber met media. Hij had zijn protegé zien winnen en Max Verstappen voor de derde keer F1-kampioen worden. Webber: “Het is een grote dag voor de Nederlanders, natuurlijk, maar het voor ons ook een goede dag [...] Hij [Piastri] hield zijn hoofd koel vandaag met de kwalificatie, met sterke competitie en zojuist met de herstarts tijdens de race. Coureurs reden op verschillende compound banden. Ik ben erg trots op hem en erg blij.”

De lof van Webber voor Piastri is begrijpelijk. Wat de jonge Australiër nu al kan in een F1-auto belooft veel goeds voor de toekomst. Webber vertelt wat hij vanuit zijn eigen coureursperspectief zo speciaal vindt aan Piastri: “Ik denk dat het zijn aanpassingsvermogen is. Dat hebben we dit jaar al gezien. Hij is een rookie en er zijn al veel natte weekenden geweest. Er is veel verstoord in de normale gang van zaken. Denk aan de voorgeschreven banden en de sprintweekenden. Er is veel waar hij aan heeft moeten wennen. Uiteindelijk is die sterk geweest op de stratencircuits, hij was sterk op Spa in de regen en hij was sterk op de hete circuits.”

“We moeten nog wel wat werk verrichten”, vervolgt Webber. “Met name in de race. Vandaag was een kortere race, maar het was wel een uitdaging. De kwalificatie is een grote stap vooruit geweest. Ik zag aanpassingsvermogen, koelte en ook hij moet altijd bereid zijn om elke dag weer beter te worden. Dat hoort erbij.”

Piastri naar McLaren de juiste keuze?

De keuze voor McLaren lijkt gaandeweg het seizoen van 2023 steeds een betere voor Piastri. Het team begon bar slecht aan het F1-kampioenschap dit jaar, maar wist na indrukwekkende upgrades een bijzonder grote sprong naar voren te maken. Het team ging praktisch van het gevecht achterin naar het gevecht vooraan op de grid. Los van de sprong in prestaties van de MCL60, was de keuze voor McLaren de juiste?

Webber: “Het was de enige keuze die we hadden, want het zag er niet heel goed uit vorig jaar wat betreft de vooruitzichten. Ik was erg nerveus over het feit dat hij vorig jaar nergens kon racen. Wij zagen wat men misliep. Om een jongen als hij naast de zijlijn te hebben staan was een gotspe en het vrat me op.” McLaren gaf Piastri een kans en liet volgens de Australiër direct toewijding zien. Zoals Webber zegt, Piastri kon bijna niet anders na een jaar langs de zijlijn bij Alpine.

Of in Piastri's debuutjaar bij McLaren ook de fundering is gelegd voor toekomstige F1-titels? Webber denkt dat de tekenen veelbelovend zijn, maar is voorzichtig. Webber: “Iedereen praat over de nieuwe coureurs en die eerste periode: ‘Het gaat zo verlopen, of nee, het gaat zo verlopen.’ Ik denk dat hij in ieder geval enkele zeer goede kwaliteiten laat zien. [...] Als het op een plekje in de Formule 1 aankomt, kunnen we dit interview over vijftien jaar nog eens doen en dan zullen we zien. Eerst kleine stapjes, het momentum is er in ieder geval.”