Zo kwam de nieuwe deal tussen Verstappen en Red Bull Racing tot stand

Marko ontdekt een talent

In 2014 werd Verstappen opgemerkt door Helmut Marko. De Oostenrijkse talentenscout van Red Bull had de zoon van Jos Verstappen al langer in de gaten, maar op de Norisring maakte de jonge coureur indruk in de regen. In zijn eerste jaar in de formulewagens reed hij het hele veld naar huis in die moeilijke omstandigheden. Het leverde hem een deal bij Red Bull op, plus een zitje in de Formule 1.

Jos Verstappen en Raymond Vermeulen hadden daarmee doel één bereikt: Max naar de F1 loodsen. Het duo had ook al om tafel gezeten met Mercedes en Ferrari, maar geen van die teams bood Verstappen een zitje aan in de F1. Marko pakte wel door en reserveerde een stoeltje bij Toro Rosso. Het vertrouwen was groot bij de Oostenrijkers.

Hoewel er veel kritiek kwam op de komst van de jongste F1-coureur ooit, hield Red Bull altijd haar poot stijf. Verstappen had inderdaad nog maar één jaar ervaring in de autosport, maar was volgens Marko volwassener dan wie dan ook op zijn leeftijd. De Nederlander maakte fouten in zijn eerste jaar, maar versloeg wel de veel meer ervaren Carlos Sainz in punten over het hele eerste jaar. Daarnaast eindigde Verstappen ook nog eens twee keer als vierde.

De wissel met Kvyat

Na vier matige optredens van Daniil Kvyat was de maat in 2016 vol bij Red Bull Racing. De strijd bij Toro Rosso nam steeds meer toe tussen Sainz en Verstappen, en Marko besloot de beste van die twee door te schuiven. Dat het de jongere Verstappen was die werd doorschoven deed niet veel goeds aan het vertrouwen van Sainz, maar de Limburger toonde in Barcelona direct waarom Red Bull de gok had durven nemen, door een overwinning te behalen in zijn eerste race.

In 2016 en 2017 had Red Bull nog niet de wagen om een titel mee te winnen, maar kon Verstappen al wat overwinningen in de wacht slepen. Zijn groei leverde hem begin 2018 ook een nieuw contract op. Daniel Ricciardo kreeg het gevoel dat hij meer op het tweede plan terecht kwam en koos eind 2018 eieren voor zijn geld. Zonde, want begin 2018 liet hij nog zien dat hij daadwerkelijk een sterke teamgenoot was voor Verstappen.

Teamleider van Red Bull Racing

Na een slordig begin in 2018 met veel fouten, lijkt het kwartje bij Verstappen vanaf Canada 2018 te vallen. De Nederlander haalt daarna elke race alles uit zijn wagen en is ook in 2019 nauwelijks op een foutje te betrappen. Die lijn trekt hij in 2020 door, ook al blijft een echte strijd om de titel ver weg.

Na het vertrek van Ricciardo is Verstappen ook de duidelijke teamleider bij Red Bull Racing. Pierre Gasly laat in zijn half jaar bij Red Bull zien dat het niet zo makkelijk is om naast Verstappen in te stappen, en Alexander Albon zorgt na anderhalf jaar voor dezelfde conclusie. Bij Red Bull is het vanaf 2019 dan ook snel duidelijk: zonder Verstappen kunnen we niet.

Hoewel Verstappen begin 2018 een nieuw contract tekent bij Red Bull, lekt er ook al snel uit dat er wel druk op Red Bull komt te staan met dit nieuwe contract. Verstappen en zijn management laten in het contract namelijk opnemen dat hij vrij is om te gaan en staan waar hij wil als er in 2019 geen top drie plek is halverwege het seizoen.

Dat lijkt een nog groter risico te zijn voor Red Bull Racing als ze de overstap maken naar Honda-motoren, die tot dan toe nog geen overwinning hebben behaald. In de serie Drive to Survive hoor je Christian Horner dan ook twijfelen over de toekomst van Red Bull in de Formule 1 als Verstappen zou vertrekken. Verstappen haalt die derde plek echter en merkt dat er met de komst van Honda een stijgende lijn wordt ingezet.

In 2020 tekent Verstappen daarom opnieuw een deal met Red Bull waarbij hij zich committeert tot en met 2023. De Nederlander gelooft dat Red Bull het team is dat hem aan de wereldtitel kan helpen. Is het niet met deze generatie wagens, dan wel met de nieuwe die vanaf 2022 worden gebouwd. Ondertussen wordt het team om hem heen ook versterkt, met in 2021 de komst van Sergio Perez.

De eerste wereldtitel Formule 1

In 2021 wordt vanaf het begin al duidelijk dat Verstappen de strijd aan kan gaan met Lewis Hamilton en eindelijk is daar die kans op de wereldtitel. Door pech voor Verstappen blijft het een jaar lang spannend, maar in de slotfase heeft hij eindelijk eens wat geluk en wint hij in de slotfase van de Grand Prix van Abu Dhabi zijn allereerste wereldtitel. Na afloop laat de Nederlander zich al direct uit dat hij voor geen ander team zou willen rijden. ‘Kunnen we dit nog tien tot vijftien jaar blijven doen’, vraagt hij dan ook over de boardradio.

De druk is van de ketel bij de Verstappens. Jarenlang werd toegewerkt naar dit ene doel en nu dat is bereikt kunnen ze eindelijk genieten. Jos en Max hebben beiden al te kennen gegeven dat dit ervoor zal zorgen dat ze iets relaxter zullen zijn. ‘Anders moet je blijven pushen en was je misschien van team gewisseld’, liet Jos bijvoorbeeld weten in Verstappen – Lion Unleashed.

Verstappens willen het vertrouwen terugbetalen

Die drang is er voor de Verstappens nu niet meer. Max blijft graag bij Red Bull. De 24-jarige coureur heeft geen droom om voor Ferrari te rijden, maar is veel liever met mensen om hem heen die hij vertrouwt. Bij Red Bull gaven ze hem de kans en dat is hij niet vergeten. Zes jaar heeft hij moeten wachten op een kampioenschapswinnende wagen, maar hij weet nu zeker dat zijn team die kan maken.

Alle partijen gaven na Abu Dhabi aan dat er een nieuw contract zou komen, en met het bericht van donderdagochtend is dat nu ook bevestigd. De Nederlander tekent een langdurig contract tot en met 2028. Net als zijn vriend Lando Norris, die vastligt tot en met 2025, en Charles Leclerc (2024) tekent ook de Nederlander dus een meerjarig contract. Met een zesjarige deal spant de regerend wereldkampioen echter wel de kroon.